ফাঁকা ঘর পূরণের প্রলোভন: এশীয় ক্রিকেটে ডেটা-সততা এবং ব্লকচেইন-যাচাইয়ের শৃঙ্খলা

গত ডিসেম্বরে, আইপিএল মেগা-নিলামের ঠিক আগে, লিভারপুলের বাড়ি থেকে একটা এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ডেটা ফিড স্ক্রল করছিলাম। একটা কলাম পুরো ফাঁকা। একজন বাঁহাতি স্পিনারের পাওয়ারপ্লে ইকোনমি — ছয় ম্যাচের স্যাম্পল, তার মধ্যে চারটে বৃষ্টিতে কাটা। উপরে বসা প্রোডিউসার চাইছিলেন এক লাইনের টেক।

আমি দিতে পারতাম। একটা সংখ্যা বানিয়ে, একটা ট্রেন্ডের গল্প জুড়ে দিলে ভিডিওটা ভালো চলত। বদলে আমি লিখেছিলাম: এই স্যাম্পলে কোনো সিদ্ধান্ত টেকসই নয়।

সেই এক লাইনের জন্যই এই লেখা। এশীয় ক্রিকেটের বিশ্লেষণ-অর্থনীতিতে এখন সবচেয়ে দামি জিনিসটা আর ভালো ইনসাইট নয়। সবচেয়ে দামি জিনিসটা হলো ফাঁকা ঘর ফাঁকা রাখার সাহস।

একটি ঘন বাজারের জন্ম

এশীয় ক্রিকেট এখন বিশ্বের সবচেয়ে ঘন ডেটা-বাজার। ২০২৪ সালের আইপিএল এক মৌসুমেই যে পরিমাণ বল-বাই-বল তথ্য তৈরি করেছে, তা ২০০০-এর দশকের গোটা একটা দশকের টেস্ট ক্রিকেটের সমান। পাকিস্তান সুপার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আমিরাতের আইএলটোয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ — প্রতিটি লিগ নিজস্ব ট্র্যাকিং সিস্টেম, নিজস্ব পারফরম্যান্স-বিভাগ, নিজস্ব ডেটা-বিক্রেতা চালায়। এর উপরে বসে আছে ফ্যান্টাসি স্পোর্টস, বেটিং মার্কেট আর ফ্যান-টোকেনের বাজার।

আইপিএলের সম্প্রচার-স্বত্বের হিসাবই এর মাপ দেয়। ২০২৩ থেকে ২০২৭ চক্রের জন্য আইপিএলের সম্প্রচার ও ডিজিটাল স্বত্ব প্রায় ৬.২ বিলিয়ন মার্কিন ডলারে বিক্রি হয়েছিল, যা ক্রিকেট-ইতিহাসে বৃহত্তম। এই টাকার একটা বড় অংশ ফিরে আসে বিশ্লেষণ, স্কাউটিং আর দর্শক-নিবন্ধনের দিকে। অর্থাৎ বিশ্লেষণ এখন আর শখ নয়, একটা বাণিজ্যিক স্তর।

এই ঘনত্ব একটা নতুন সমস্যা তৈরি করেছে, যা পুরনো ক্রিকেটে ছিল না। আগে বিশ্লেষক একটা সিরিজ, একটা মৌসুম ধরে ভাবতেন। এখন প্রতিটা বলের পর একটা দাবি তৈরি হয় — আর সেই দাবির পেছনে স্যাম্পল থাকে হয়তো আঠারো বল, বা দুই ইনিংস।

আমি গত এগারো বছর ধরে ক্রিকেটের ভেতরে-বাইরে কাজ করেছি — ছোট সম্পাদনা-ঘরে, কমেন্ট্রি বক্সে, পারফরম্যান্স ডিপার্টমেন্টে। প্রতিবার একই দৃশ্য দেখেছি। বিশ্লেষণের পাইপলাইন দুটো স্তরে চলে। প্রথম স্তর একটা ম্যাচ বা একটা লেখাকে তথ্য-বিন্দুতে ভাঙে — কোন খেলোয়াড়, কোন ফরম্যাট, কোন সময়, কোন সূত্র। দ্বিতীয় স্তর সেই বিন্দুগুলো নিয়ে গভীর বিশ্লেষণ গড়ে।

সমস্যা হলো, প্রথম স্তর যদি ফাঁকা ফেরে — শিরোনাম নেই, তথ্য-বিন্দু নেই, খেলোয়াড়ের নাম নেই, ফরম্যাট চিহ্নিত নয় — তাহলে দ্বিতীয় স্তরের সৎ উত্তর একটাই: পর্যাপ্ত তথ্য নেই, মূল্যায়ন করা যায় না। অথচ বাজারের চাপ ঠিক উল্টোটা দাবি করে। কেউ জানি না শুনতে চায় না।

তথ্য কোথা থেকে আসে

এই বাজারের নিচে বসে আছে একটা সরবরাহ-শৃঙ্খল। ট্র্যাকিং ক্যামেরা বলের গতিপথ মাপে, স্কোরার রান আর আউট লিখে রাখে, সম্প্রচারক সেই তথ্য ছড়ায়, আর ডেটা-বিক্রেতারা সেটা প্যাকেজ করে বাজারে ছাড়ে। একটা বলের তথ্য তাই একাধিক হাত ঘুরে আসে। প্রতিটা হাতেই ফাঁক তৈরি হতে পারে — একটা মিসিং ক্যামেরা-ফ্রেম, একটা ভুল এন্ট্রি, একটা দেরিতে জমা পড়া ফাইল।

বেশিরভাগ ভোক্তা এই শৃঙ্খলটা দেখেন না। তিনি শুধু শেষ পণ্যটা দেখেন — একটা গ্রাফ, একটা শতাংশ, একটা রেটিং। ওই সংখ্যাটা কোন হাত থেকে এসেছে, কতগুলো ধাপ পার হয়েছে, তা জানার উপায় নেই। এখানেই সততার প্রথম দরজাটা বন্ধ হয়ে যায়।

প্রথম স্তর ফাঁকা ফিরলে

গত মাসে একটা কাজে আমার হাতে এমনই একটা ফাঁকা ফেরত এল। শিরোনাম নেই, সূত্র নেই, একটা তথ্য-বিন্দুও নেই। ফরম্যাট অনির্দিষ্ট — টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, কোনোটাই চিহ্নিত নয়। খেলোয়াড় নেই, দল নেই, ম্যাচ নেই, সময়-সংবেদনশীলতাও নির্ধারিত নয়।

এমন পরিস্থিতিতে একটা সুন্দর সাজানো বিশ্লেষণ-ছক তৈরি করা সহজ। আটটা মাত্রা, প্রতিটিতে চার-পাঁচটা ঘর। ঘরগুলো পূরণ করতে মাথা ব্যথা করতে হয় না — শুধু লিখতে হয় সম্ভবত, সম্ভাব্য, আনুমানিক। আর পাঠক ধরতেই পারেন না যে প্রতিটা বাক্যের পেছনে শূন্য প্রমাণ।

আমি এটা করিনি। কারণ যে বিশ্লেষক ফাঁকা ঘর কল্পনা দিয়ে ভরাট করতে অভ্যস্ত হয়ে যায়, সে একদিন সত্যিকারের তথ্য পেলেও সেটা চিনতে পারে না। প্রথম স্তরের সততাই দ্বিতীয় স্তরের মূল্য ঠিক করে। একটা ভুল নাম, একটা বানানো ফি, একটা কাল্পনিক চোট-ইতিহাস — এই একটা লাইনই গোটা বিশ্লেষণের বিশ্বাসযোগ্যতা শেষ করে দিতে পারে।

রাশিয়ায় আমি শিখেছিলাম, প্রথম বিশ্লেষণী নোটটা সবসময় দূরত্ব নিয়ে, নাটক নিয়ে নয়। এখানেও একই কথা। প্রথম নোটটা হওয়া উচিত স্যাম্পলের আকার নিয়ে, গল্প নিয়ে নয়।

ছয় ম্যাচের সত্য

ফিরে যাই সেই বাঁহাতি স্পিনারের কাছে। পাওয়ারপ্লে ইকোনমি, ছয় ম্যাচ, চারটে বৃষ্টিতে কাটা — কার্যকরভাবে দুই ম্যাচের তথ্য। দুই ম্যাচের পাওয়ারপ্লে ইকোনমি দিয়ে কাউকে নিলামের সেরা বিনিয়োগ বলা যায় না।

কিন্তু বাজারে ঠিক এটাই হয়। একটা ভালো স্পেল, একটা ভাইরাল ক্লিপ, আর হঠাৎ একটা খেলোয়াড়ের দাম লাফিয়ে ওঠে। আমি এটা আইপিএল আর পিএসএল — দুই নিলামেই দেখেছি। কেউ একজন ছোট লিগে চারটা ম্যাচে ভালো খেলে, তারপর বড় নিলামে তার নামের পাশে বসে যায় একটা বড় অঙ্ক। প্রশ্নটা কেউ করে না: চার ম্যাচের মধ্যে প্রতিপক্ষের মান কেমন ছিল? উইকেট কেমন ছিল? ম্যাচগুলো প্রতিযোগিতার ছিল, নাকি ডেড-রাবার?

স্যাম্পল-আকারের গণিত নিষ্ঠুর। তিন ম্যাচের গড় থেকে কোনো খেলোয়াড়ের প্রকৃত ক্ষমতা বের করা যায় না। পাঁচ ম্যাচের স্ট্রাইক রেট দিয়ে কেউ ফর্মে কি ফর্মের বাইরে, তা নির্ধারণ করা যায় না। গোড়ার দিকের পারফরম্যান্সে ভাগ্যের ভাগটা সবচেয়ে বেশি থাকে — একটা ক্যাচ ছেড়ে গেল, একটা এজ ফিল্ডারের হাতে গেল, আর গোটা গল্পটা বদলে যায়।

এই বাজারের আর একটা দিক হলো তরুণ খেলোয়াড়ের দাম। এশীয় লিগগুলোতে এখন আঠারো-উনিশ বছরের খেলোয়াড়ের পেছনে বড় অঙ্ক ছুটছে, অথচ তার প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ সংখ্যা হয়তো কুড়ির নিচে। কম ম্যাচ খেলে যারা বেশি পরিণত দেখায় — সাধারণত যারা আগেভাগে শারীরিকভাবে পরিণত — তাদের দিকেই এই টাকা ঝুঁকে পড়ে। ফলে তাদের দেহ এখনও বিকাশশীল থাকতেই সিনিয়র ক্রিকেটের বোঝা কাঁধে চাপে। এই অকাল-ব্যবহারের হিসাব কেউ রাখে না, কারণ বাজারের কাছে তাৎক্ষণিক পারফরম্যান্সটাই সব।

২০২০ সালে, ভার্জিল ভ্যান ডাইকের এসিএল চোটের পর, আমি লিভারপুলের উচ্চ ডিফেন্সিভ লাইন নিয়ে একটা ছোট বিশ্লেষণ করেছিলাম। স্যাম্পল ছিল অল্প, আর আমি সেটা লিখেই রেখেছিলাম। ভেন্যু ফাঁকা ছিল, ভিড় ছিল না, প্রেসিং-ট্রিগারগুলো অন্যরকম কাজ করছিল। আমার আইএসটিজে স্বভাব তখন থেকেই দাবি করে: প্রমাণ আগে, গল্প পরে। সূত্র লিখুন, নমুনার আকার লিখুন, সীমাবদ্ধতা লিখুন — তারপর মত দিন।

ব্লকচেইন কী সমাধান করে, কী করে না

এই জায়গাতেই এশীয় ক্রিকেটের নতুন পরিকাঠামো একটা উত্তরের দিকে হাত বাড়াচ্ছে। গত কয়েক মৌসুমে লিগগুলো ফ্যান-টোকেন, ডিজিটাল সংগ্রাহক-বস্তু আর যাচাইযোগ্য ম্যাচ-মুহূর্তের বাজারে ঢুকেছে। ভাবনাটা সরল: প্রতিটা ডেটা-বিন্দু যদি একটা অপরিবর্তনীয় খতিয়ানে লেখা থাকে, তাহলে কেউ পরে সেটা বদলাতে পারবে না।

কাগজে-কলমে এটা সুন্দর। দুর্নীতি-প্রতিরোধ থেকে বাজি-বাজারের স্বচ্ছতা — একটা অপরিবর্তনীয় খতিয়ান অনেক পুরনো সমস্যার সমাধান দিতে পারে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের দুর্নীতি-প্রতিরোধ ইউনিট বছরের পর বছর এমন রেকর্ডের কথা ভেবে এসেছে, যেখানে সন্দেহজনক যোগাযোগ বা বাজি-প্যাটার্ন মুছে ফেলা যায় না। যদি কেউ ফলাফল বা পারফরম্যান্স-তথ্য জাল করতে চায়, একটা ব্লকচেইন-ভিত্তিক রেকর্ড সেটা প্রমাণ করতে পারে।

কিন্তু এখানে একটা ফাঁক আছে, আর সেটা কেউ বলতে চায় না। অপরিবর্তনীয়তা মানে বৈধতা নয়। একটা খারাপ তথ্য যদি একবার খতিয়ানে লেখা হয়ে যায়, তাহলে সেটা চিরকালের জন্য খারাপ থেকে যায় — শুধু এবার আর মুছবার উপায় থাকে না। ব্লকচেইন প্রমাণ করে কে, কখন, কী লিখেছে। সে এটা প্রমাণ করে না যে লেখাটা সত্যি।

ভাবুন, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা খেলোয়াড়ের ফিটনেস-রিপোর্ট খতিয়ানে তোলার আগে ভুল ট্র্যাকিং-তথ্য দিল। অথবা একটা স্কাউটিং প্ল্যাটফর্ম ভুল বয়স-যাচাই করে ফেলল। এখন সেটা অপরিবর্তনীয়। প্রযুক্তি সমস্যাটা মেটায়নি — সমস্যাটাকে স্থায়ী করেছে।

তাই ব্লকচেইন এখানে সততার চাবি নয়। এটা একটা যাচাইয়ের স্তর — দরকারি, কিন্তু যথেষ্ট নয়। যে পাইপলাইন প্রথম স্তরে ফাঁকা ফেরে, সেখানে ব্লকচেইন শুধু ফাঁকাটাকে অমর করে তোলে।

ফাঁকা ফেলার খরচ কে দেয়

এশীয় ক্রিকেটের অর্থনীতি একটা উল্টো প্রণোদনা তৈরি করেছে। ফ্যান্টাসি প্ল্যাটফর্ম, বেটিং মার্কেট, ডেটা-সাবস্ক্রিপশন — সবাই তাৎক্ষণিক উত্তর চায়। একটা ফাঁকা ফেরত দিলে সাবস্ক্রাইবার কমে, ট্রাফিক নামে, বিজ্ঞাপনদাতা সরে যায়। অথচ একটা ভুল দাবি দিলে — অন্তত স্বল্পমেয়াদে — কেউ ধরে না।

এই প্রণোদনার কারণেই ফাঁকা ঘর ভরে ওঠে। আর যেহেতু কেউ যাচাই করে না, তাই ভুলটা বছরের পর বছর ঘুরতে থাকে। একটা বানানো পরিসংখ্যান একবার ভাইরাল হলে সেটা অনলাইন-বিশ্বকোষে ঢোকে, তারপর কেউ সেটা নতুন লেখায় সূত্র হিসেবে ব্যবহার করে।

আমি এটা ট্রান্সফার-বাজারে বারবার দেখেছি। একটা রটার, একটা নিকট-সম্পর্কিত সূত্র, আর হঠাৎ একটা সই হয়ে যায়। ২০২২ সালে এভারটনের অ্যান্থনি গর্ডনকে নিউক্যাসলের কাছে বিক্রি আর প্রতিস্থাপনের হিসাব নিয়ে কাজ করার সময় আমি দেখেছিলাম, ঘোষণার আগেই বাজারে কতগুলো ভুল সংখ্যা ঘুরছিল। সঠিক উত্তরটা ছিল না — শুধু দ্রুত উত্তরটা ছিল।

এখানেই একটা সরল নিয়মে আসা দরকার। বাজার তাড়াহুড়োকে পুরস্কৃত করে, কিন্তু স্প্রেডশিট নীরবতাকে পুরস্কৃত করে। যে বিশ্লেষক বলতে পারেন এই মুহূর্তে তথ্য নেই, পরের ম্যাচের পর দেখি, তিনি অন্যদের চেয়ে ধীর, কিন্তু কম ভুল করেন।

ওয়ার্কলোডের অদৃশ্য ফাঁক

এশীয় ক্রিকেটের আর একটা বড় ফাঁক হলো ওয়ার্কলোড-ডেটা। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে একজন পেসারের কত বল, কত ওভার, কত দিনের বিরতি — এই তথ্য প্রায়ই অসম্পূর্ণ থাকে। একটা ম্যাচে সে বোলিং করে, পরের ম্যাচে বিশ্রামে, তারপর হঠাৎ ফিরে আসে।

ফাঁকা স্টেডিয়ামে চোটের শব্দটা অন্যরকম শোনায় — প্রতিটা অনুপস্থিতি একটা কাঠামোগত সতর্কবার্তার মতো। আমি এটা আইপিএলের মাঝমাঠে দেখেছি। একটা পেসার পরপর সাতটা ম্যাচ খেলে, তারপর একটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট বিরতি। অথচ তার সাম্প্রতিক বলের সংখ্যা কেউ প্রকাশ করে না।

এই ফাঁক থেকে দুটো ভুল জন্ম নেয়। প্রথমত, বিশ্লেষক ধরে নেন খেলোয়াড় চোটমুক্ত, কারণ কিছুই বলা হয়নি। দ্বিতীয়ত, বাজি-বাজারে ধরে নেওয়া হয় অপ্রকাশিত মানে নগণ্য। দুটোই ভুল। অনুপস্থিত তথ্য মানে শূন্য তথ্য নয় — এটা অজানা তথ্য।

তাই আমি এখন প্রতি লেখার শুরুতে একটা সীমাবদ্ধতা-অনুচ্ছেদ রাখি। নমুনার আকার, সময়সীমা, ভেন্যু, আবহাওয়া — যা জানি না, তা স্পষ্ট লিখি। এতে লেখা ধীর হয়, কিন্তু খণ্ডন করা কঠিন হয়।

যে স্বস্তি খুঁজতে গিয়ে ভুল হয়

এখানে একটা স্বস্তিকর কথা শুনতে ভালো লাগে — সমস্যাটা প্রযুক্তির, তাই প্রযুক্তিই মিটিয়ে দেবে। ব্লকচেইন আসবে, ডেটা অপরিবর্তনীয় হবে, দুর্নীতি ও ভুল একসঙ্গে শেষ।

আমি এই ধারণায় বিশ্বাস করি না। সমস্যাটা প্রযুক্তির নয়, প্রণোদনার। যতক্ষণ বাজার ফাঁকা ঘরের চেয়ে ভরাট ঘরকে বেশি পুরস্কার দেবে, ততক্ষণ ফাঁকা ঘর ভরাট হবে — ব্লকচেইন থাকুক বা না থাকুক। একটা যাচাইযোগ্য খতিয়ান দিলে কেউ যদি ভুল তথ্য লেখে, তখন সেটা লুকানো যায় না, বটে। কিন্তু যদি লেখার আগেই কেউ জানে যে তথ্যটা অসম্পূর্ণ, তাহলে খতিয়ান লেখাটা আটকায় না — শুধু নথিভুক্ত করে।

আসল প্রশ্নটা তাই যাচাই নিয়ে নয়, দায়বদ্ধতা নিয়ে। কে বলবে এই তথ্যটা অসম্পূর্ণ? কোন প্ল্যাটফর্ম সেটা মেনে নেবে? কেউ কি ফাঁকা ফেরানো বিশ্লেষককে ছাড় দেবে, নাকি বরখাস্ত করবে?

আমি গত এগারো বছরে যা দেখেছি, তাতে উত্তরটা অস্বস্তিকর। যে ব্যবস্থা শুধু ডেটার অপরিবর্তনীয়তা নিশ্চিত করে, কিন্তু বিশ্লেষকের সততাকে পুরস্কৃত করে না, সে অপরিবর্তনীয় ভুলের কারখানা তৈরি করে। প্রযুক্তি তখন সাক্ষী, বিচারক নয়।

পরের ম্যাচে কী দেখবেন

পরের এশীয় লিগ-মৌসুমে, যখন কোনো তারকা ছোট লিগ থেকে বড় নিলামে লাফ দেবেন, তখন একটা প্রশ্ন করুন। তার পেছনে কত ম্যাচের প্রমাণ? প্রতিপক্ষ কারা ছিল? কোন ভেন্যুতে? স্যাম্পল কত বড়?

আর যখন কোনো প্ল্যাটফর্ম বলবে তার ডেটা ব্লকচেইনে নথিবদ্ধ, তখন আর একটা প্রশ্ন করুন। নথিবদ্ধ হওয়ার আগে সেই তথ্য যাচাই করা হয়েছিল কি?

কারণ শেষ বিচারে, ক্রিকেটের নতুন বাজারে সবচেয়ে বিরল দক্ষতা আর বিস্ময়কর ইনসাইট নয়। বিরল দক্ষতা হলো ফাঁকা ঘরের দিকে তাকিয়ে বলা — এখনও জানি না।