জানুয়ারির জানালা: এশিয়ার ক্রিকেটে দর নয়, সুযোগের নিলাম

গত জানুয়ারির এক সন্ধ্যায় চট্টগ্রামের একটি দলীয় হোটেলের লবিতে আমার নোটবুকে এগারোটা নাম লেখা ছিল। পাশে তিনটা কলাম—দর, ভূমিকা, এনওসি। আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে দুটো নাম কাটতে হলো, একটা বৃত্ত নতুন করে আঁকতে হলো। কারণটা টাকা ছিল না; কারণটা ছিল ক্যালেন্ডার। টিম মিটিংয়ে জিজ্ঞেস করা হলো, কোন বিদেশি খেলোয়াড়টা এই দলের জন্য সবচেয়ে জরুরি। আমি ভূমিকার কলামটা এগিয়ে দিলাম, দরের কলামটা নয়। সেই রাত থেকে আমার মনে হয়, এশিয়ার ক্রিকেটে দলবদল নিয়ে যে আলোচনা হয়, তার প্রায় পুরোটাই খরচ আর তারকার নাম নিয়ে; ভূমিকা নিয়ে প্রায় কিছুই নয়।

ফুটবলের দলবদল আর ক্রিকেটের দলবদল এক নয়। ফুটবলে একজন খেলোয়াড় অন্য ক্লাবে গেলে তার জায়গায় আরেকজন আসেন; সময় একটাই, মাঠ একটাই, নব্বই মিনিট। ক্রিকেটে সময় কখনোই এক থাকে না। একই জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ শেষ হয়, আইএলটুয়েন্টি ও এসএ২০ শুরু হয়, বিপিএল তার নিজের ছন্দে চলে। একজন খেলোয়াড় কেবল এক জায়গায় থাকতে পারেন, আর তাই জানুয়ারির প্রতিটি সন্ধ্যায় কোথাও না কোথাও একটা দলের নকশা ভাঙে।

প্রেক্ষাপটটা সংখ্যায় সহজ। ডিসেম্বরের শেষ থেকে জানুয়ারির শুরু—বিগ ব্যাশ ও সুপার স্ম্যাশ। জানুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহ থেকে ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহ—আইএলটুয়েন্টি (সংযুক্ত আরব আমিরাত) ও এসএ২০ (দক্ষিণ আফ্রিকা)। জানুয়ারির মাঝ থেকে ফেব্রুয়ারির শেষ—বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। একই সীমিত ওভারসিজ খেলোয়াড়ের জন্য চার-পাঁচটা নিলাম, একটাই মাস। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড এনওসি দেয় ঠিকই, কিন্তু একই সময়ে দুটো লিগে খেলার অনুমতি দেয় না। ফলে নিয়মটা সরল: যে বেশি দেয় সে আগে খেলোয়াড় পায়, যে আগে পায় তার দল আগে তৈরি হয়, আর যে দল আগে তৈরি হয় তার প্রস্তুতি জানুয়ারিতেই শেষ।

এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের মানচিত্রটা এর সঙ্গে সরাসরি মেলে না। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে সংস্থার সভাপতির দায়িত্ব পাল্টায়; বিসিসিআই সচিব জয় শাহ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের চেয়ারম্যান হওয়ার পর এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের সভাপতি হন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের মহসিন নকভি। অথচ জানুয়ারির জানালার দুই বড় মালিক—আইএলটুয়েন্টি ও এসএ২০—এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের কাঠামোর বাইরে। অর্থাৎ এশিয়ার ক্রিকেট যে সময়ে সবচেয়ে বেশি খেলোয়াড় বদলায়, সেই সময়ের সিদ্ধান্তের টেবিলে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল বসে না।

এশিয়া কাপের ফলগুলো এই নোটবুকের আরেক পাতা। ২০২২ সালের এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে, ফাইনালে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানকে হারিয়েছিল। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ একদিনের ফরম্যাটে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কায় ভাগ হয়ে হয়েছিল; কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে দশ উইকেটে হারায়, আর সেই ম্যাচে মহম্মদ সিরাজ ৬/২১ নিয়ে ফাইনালে রেকর্ড গড়েন। ২০২৫ সালের এশিয়া কাপ হয় আমিরাতে, ফাইনালে দুবাইয়ে ভারত পাকিস্তানকে হারিয়ে শিরোপা তোলে। এই তিনটা লাইন ট্রফি গোনার জন্য নয়, দেখানোর জন্য যে এশিয়ার কেন্দ্রীয় টুর্নামেন্টের ছন্দ প্রতি কয়েক বছরে একটা নতুন স্বাগতিক-অর্থনীতির সঙ্গে বদলে যায়।

মূল হিসাবটা বাজারে নয়, বাজারের ভেতরে। আমি লিগগুলোর একটা ম্যাপ এঁকেছি: এক অক্ষে দর, অন্য অক্ষে ভূমিকা—অর্থাৎ একজন বিদেশি খেলোয়াড় ওই টুর্নামেন্টে কী কাজে লাগবেন। আইএলটুয়েন্টি ও এসএ২০ দরের দিক থেকে এগিয়ে। কিন্তু বিপিএলের প্রকৃত মুদ্রা টাকা নয়। বিপিএলের প্রকৃত মুদ্রা ব্যাটিং পজিশন। এই লিগে একজন প্রান্তিক বিদেশি চার নম্বরে ব্যাট করতে পারেন, স্পিন-সহায়ক উইকেটে আট ওভার বল করতে পারেন, পাওয়ারপ্লেতে বল করতে পারেন। আইএলটুয়েন্টিতে সেই একই খেলোয়াড় দলের সপ্তম ব্যাটসম্যান, কখনো স্রেফ দুর্দান্ত ফিল্ডার। যে খেলোয়াড়ের লক্ষ্য কেবল টাকা নয়, বরং জাতীয় দলে ফেরার প্রমাণ, তার কাছে জানুয়ারির ঢাকা কম আকর্ষণীয় নয়।

মুদ্রাটা ধরে রাখার জন্য দরকার স্থিতিশীল নিলাম-নকশা, আর বাংলাদেশে সমস্যাটা সেখানেই। বিপিএলের প্লেয়ার-পেমেন্ট পুল আইএলটুয়েন্টি বা এসএ২০-র তুলনায় ছোট; পাশাপাশি এনওসি ও দলের সঙ্গে চুক্তির সীমা। আমার নোটবুকে গত জানুয়ারির এগারোটা নামের মধ্যে পাঁচটা বদলাতে হয়েছিল—দুটো এনওসি না পাওয়ায়, তিনটো অন্য লিগে দর বাড়ার কারণে। প্রতি আটটা নামের পাঁচটা বদল—এই সংখ্যাটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির ভিত। একজন কোচ চার ম্যাচ খেলে বুঝতে পারেন কোন জুটি কাজ করছে। কিন্তু যদি তার অর্ধেক নাম ড্রেসিংরুমে না-ই আসে, তবে সেটা খেলা নয়, লটারি।

খেলার যে অংশটা দলবদল থেকে সরাসরি আসে, সেটা শেষ ওভারগুলোর মাইক্রো-সিকোয়েন্স। বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত তিনবার এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলে—২০১২, ২০১৬ ও ২০১৮ সালে; তিনবারই হারে। কিন্তু ব্যর্থতার ধরন দুটো আলাদা। ২০১২ সালের ঢাকা ফাইনালে পাকিস্তান ২৩৬/৯ তোলে, জবাবে বাংলাদেশ ২৩৪/৮ করে দুই রানে হারে। ২০১৮ সালে দুবাইয়ে বাংলাদেশ ২২২ তুলে তিন উইকেটে হারে; ভারত ৫০ ওভারে ২২৩/৭ করে, বল বাকি ছিল শূন্য, লিটন দাসের ১২১ রান বৃথা যায়। অন্য দিকে ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি ফাইনালে বাংলাদেশ ১২০/৯ তুলে প্রথম ইনিংসেই ম্যাচ হারিয়ে ফেলে, ভারত আট উইকেটে জেতে। অর্থাৎ একবার হারে শেষ ছয় ওভারে, একবার হারে প্রথম বিশ ওভারে।

দুই ধরনের ব্যর্থতা, একটাই কাঠামোগত কারণ—নির্দিষ্ট ভূমিকা তৈরি হয় না। ২০১৬ সালের প্রথম ইনিংসে দরকার ছিল এমন একজন, যিনি সেট থাকলে স্ট্রাইক রেট ধরে রাখেন; ২০১২ ও ২০১৮ সালের শেষ ছয় ওভারে দরকার ছিল দুজন ফিনিশার আর একজন ডেথ স্পেশালিস্ট। মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলার, সাকিব আল হাসানের মতো ফ্লোটিং ভূমিকা—এই ধরনের সম্পদ আসে লিগ-নির্দিষ্ট ব্যবহার থেকে, কেবল দাম থেকে নয়। যদি জানুয়ারির জানালায় বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো একজন খেলোয়াড়কে শুধু নামের জোরে কিনে একই ভূমিকায় খেলায়, তবে জাতীয় দলের জন্য সেই জানালা কিছুই তৈরি করে না। এ জায়গায় আমি নিশ্চিত নই—এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে আরও তিন সিজনের নিলাম-দর আর ম্যাচে ব্যবহার দুই কলামে বসিয়ে দেখতে হবে।

বিপরীত দৃষ্টিকোণটা এখানে। সবার কথা—বিপিএল টাকা কম দেয়, তাই তারকারা আসে না। আমার হিসাবে বিপিএল যাদের হারায়, তাদের বদলানোটা বড় ক্ষতি নয়; প্রতিস্থাপনযোগ্য বিদেশি প্রতি মৌসুমে পাওয়া যায়। আসল ক্ষতিটা বাড়িতে: নিলামের নকশা সুনামের দাম দেয়, ভূমিকার দাম দেয় না। ফলে পরিচিত একটা নাম উঁচু দরে বিক্রি হয়, আর একজন স্পেশালিস্ট লেগস্পিনার বা পাওয়ারপ্লে-বোলার তালিকার নিচে পড়ে থাকেন। ফল হচ্ছে এমন একাদশ, যার ভেতরে শেষ ত্রিশ বলের ঠিক কাজটা করার লোক নেই। বিপিএল তারকা হারায়নি টাকার অভাবে; বিপিএল তার নকশা আগেই হারিয়েছিল, তারকারা আসার আগেই।

দ্বিতীয় যে ফাঁকটা কেউ দেখে না: এশিয়ার ক্রিকেট দলবদলকে এখনো দেখে কেনাকাটার অনুষ্ঠান হিসেবে, প্রস্তুতির দিনলিপি হিসেবে নয়। জানুয়ারির এই যানজট এশিয়ার জন্য বাগ নয়, বরং সুযোগ—কারণ এই জানালাতেই ঠিক হয়, কার দলে অক্টোবর-নভেম্বরের এশিয়া কাপের জন্য ছয় নম্বর পজিশনের খেলোয়াড় তৈরি হচ্ছে। অথচ এশিয়ার কোনও বোর্ড এখনো জানুয়ারির ক্যালেন্ডারকে এশিয়া কাপ চক্রের সঙ্গে যুক্ত করেনি।

খালি গ্যালারিও একটা ডেটা। ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে ঢাকার একটা কম-আলোচিত ম্যাচে গ্যালারির বড় অংশ খালি; এশিয়ার ক্রিকেটে এটা দুঃখের গল্প নয়, এটা একটা মাপজোখ। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতা কেবল এমন ডেটা যার শ্রোতা নেই। যে ম্যাচে দর্শক কম, সেখানে সিদ্ধান্তের ভুলগুলো বেশি স্পষ্ট পড়া যায়, কারণ ফিল্ডারের অবস্থান আর বোলারের ভূমিকা ছাড়া আর কোনও আওয়াজ থাকে না। ডেটা চোখকে সরায় না; ডেটা চোখকে শেখায় কোথায় পলক ফেলতে হয়।

পরের জানুয়ারিতে আমি তিনটা জিনিস লিখতে চাই। এক, নিলামে বোলিং কোয়ার্টারের বদলে ব্যাটিং ভূমিকা কেনা হচ্ছে কি না। দুই, পেমেন্ট পুল আর একজন স্পেশালিস্টের চুক্তির ব্যবধান কমছে কি না। তিন, এশিয়া কাপের শেষ ছয় ওভারে বাংলাদেশের প্রতি ওভার গড় রান কত। যদি এই তিনটা সংখ্যা একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে, তবে জানালা যত বড় হবে, ফাঁকটাও তত বড় হবে। আমি মাঠের আগে নোটবুকে ফাঁকা জায়গাটা খুঁজে পাই; এবার সেই ফাঁকা জায়গাটা কোনো ব্যাটিং পজিশনে নয়, জানুয়ারির ক্যালেন্ডারে।