টেক্সাস এ অ্যান্ড এম বনাম টিসিইউ: সিজন উদ্বোধনের স্কোরবোর্ড যা লেখে, আর যা লেখে না

সেপ্টেম্বরের শেষে কলেজ সাঁতারের নতুন মৌসুম শুরু হলো টেক্সাস এ অ্যান্ড এম-এর ঘরের পুলে। স্কোরবোর্ডে ফলাফল পরিষ্কার—স্বাগতিক দল টিসিইউ-কে নারী ও পুরুষ দুই বিভাগেই হারিয়েছে। কিন্তু আমি যখন স্কোরবোর্ড ছেড়ে সেই মিটের স্প্লিট শিট ধরে বসলাম, তখন একটা সংখ্যা আমাকে থামিয়ে দিল। পুরুষদের ২০০ মেডলি রিলের চারটি লেগ—ব্যাক ২২.৩০, ব্রেস্ট ২৪.৬৩, ফ্লাই ২১.৮২, ফ্রি ২০.১০—যোগ করলে দাঁড়ায় ১:২৮.৮৫। অথচ রিপোর্টে লেখা মোট সময় ১:২৮.৭৮। শূন্য দশমিক শূন্য সাত সেকেন্ডের ফাঁক। এত ছোট যে কেউ চোখেই তুলবে না। কিন্তু আমার নোটবুকে এই ধরনের ফাঁকই সবচেয়ে বেশি কথা বলে। আমি এমন চোটের নোটবুক রাখি যেগুলো কখনো সম্প্রচারে আসে না—আর স্কোরবোর্ডে লেখা সংখ্যাগুলোও অনেক সময় সেই নীরব নোটবুকের অংশ হয়ে যায়।

এই মিটটা কী, সেটা আগে স্পষ্ট করা দরকার। এটা কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ নয়। NCAA-র সাঁতার চলে শর্ট-কোর্স ইয়ার্ডে (SCY), অর্থাৎ ২৫ গজের পুলে, যেখানে টার্ন আর আন্ডারওয়াটারের হিসাব লং-কোর্স মিটারের (LCM) চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। অলিম্পিক বা বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের রেকর্ড LCM-এ গোনা হয়; SCY-র সময়কে সোজা LCM-এর সঙ্গে মেলানো যায় না। তার ওপর এই মিটের ইভেন্টগুলো—১০০ আইএম, রিলে, ৫০ ফ্রি—বেশিরভাগই নন-চ্যাম্পিয়নশিপ প্রদর্শনী ইভেন্ট। NCAA-র চ্যাম্পিয়নশিপে ১০০ আইএম বলে কিছু নেই। তাই এখানকার সময়কে "আসল ফর্ম" ভাবা একটা বড় ভুল হবে।

তাহলে এই ফলাফলের দাম কী? এর দাম প্রতিযোগিতামূলক নয়, কাঠামোগত। এটা একটা রোস্টার ম্যাপ—কোন সাঁতারু কোন স্ট্রোকে শক্ত, কোচ কোন লেগে কাকে ভরসা করেন। মৌসুমের প্রথম মিটে দলগুলো সাধারণত টেপার করে না, তাই সময় থাকে কাঁচা। এই অবস্থায় ২০০ ফ্রি রিলেতে এ অ্যান্ড এম-এর নারী দল ১:৩৪.৬৬ আর পুরুষ দল ১:২১.১৯—এগুলো এলিট NCAA বেঞ্চমার্কের (নারীদের ক্ষেত্রে মোটামুটি ১:২৬-১:২৭, পুরুষদের ১:১৪-১:১৫) তুলনায় কয়েক সেকেন্ড পিছিয়ে, যা এই সময়ে স্বাভাবিক।

এখন আসি আসল তথ্যে। এই মিটের একমাত্র কাজের ডেটা হলো রিলের লেগ-স্প্লিট, কারণ সেগুলোই একজন সাঁতারুর আপেক্ষিক স্ট্রোক-শক্তি দেখায়। নারীদের ২০০ মেডলি রিলের স্প্লিট—ব্যাক ২৬.৭৯, ব্রেস্ট ২৮.২০, ফ্লাই ২৪.৬০, ফ্রি ২২.৬৯। ফ্রি লেগটাই এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী; অর্থাৎ নারীদের স্প্রিন্ট-ফ্রি গভীরতা এ অ্যান্ড এম-এর সবচেয়ে বড় রিলে-সম্পদ হতে পারে। ব্যাক লেগ (২৬.৭৯) তুলনামূলক নরম। নারীদের ১০০ আইএম ও'লিয়ারি জিতেছেন ৫৭.১৮-এ।

পুরুষদের দিকে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো নাম সিস্টমা, যিনি মেডলি রিলের অ্যাঙ্কর টেনেছেন ২০.১০-এ—মিটের সবচেয়ে দ্রুত ফ্রি স্প্লিট। তিনি ৫০ ফ্রি-ও সাঁতারেছেন ২০.৮৩-এ। এটা স্পষ্ট সংকেত: কোচিং স্টাফ চাপের লেগে তাঁকে ভরসা করেন।

কিন্তু এই মিটের সবচেয়ে কারিগরি-আকর্ষণীয় চরিত্র লোগান ব্রাউন। তিনি তিনটি আলাদা ডেটা-ক্লাস্টারে হাজির—১০০ আইএম জিতেছেন ৫০.০৯-এ, পুরুষদের রিলেতে দ্রুততম ব্রেস্ট স্প্লিট ২৪.৪৬, আর ২০০ ফ্রি রিলের লেগ ২০.০২। এই প্রোফাইলটা ব্রেস্ট-আইএম হাইব্রিড, সঙ্গে স্প্রিন্ট-ফ্রির ক্ষমতা। চেজ সুইয়ারিঙ্গেনও একই ধরনের—৫০ ফ্রি জিতেছেন ২০.৬২-এ, দ্রুততম পুরুষ ফ্লাই স্প্লিট ২১.২২, আর রিলে ফ্রি লেগ ২০.৫১। এঁরা দুজনই বহু-ইভেন্ট সাঁতারু, আর NCAA-র টিম-স্কোরিং ব্যবস্থায় এই বৈচিত্র্যই একজন সাঁতারুকে রিলের জন্য মূল্যবান করে তোলে।

টিসিইউ-র দিকে মাত্র একজন নাম আলাদা করে উঠে আসেন—নিনা ভাদোভিচোভা, নারীদের দ্রুততম ব্রেস্ট স্প্লিট ২৭.৯৬। বাকি টিসিইউ রোস্টার প্রায় নীরব। এখানেই একটা সতর্কবার্তা: এক মিট, এক দিন, টেপার ছাড়া—এই ভিত্তিতে "অ্যাগি গভীর, টিসিইউ পাতলা" বলা যায়, তবে হালকা গলার স্বরে।

মিটের গঠনটাও লক্ষণীয়। এ অ্যান্ড এম খেলেছে নিজেদের ভেতরেই—ব্ল্যাক আর হোয়াইট দুই স্কোয়াডে ভাগ হয়ে—আর তারপরও টিসিইউ-কে হারিয়েছে। এর মানে দুটি। প্রথমত, রোস্টার এত বড় যে দুই দলে ভাগ করা সম্ভব; দ্বিতীয়ত, কোনো একক তারকার উপর নির্ভরতা নেই। দ্বিতীয় পয়েন্টটাই আসল। যেখানে টিসিইউ-র নারী ব্রেস্ট গ্রুপে একজন ভাদোভিচোভাই ভরসা, সেখানে এ অ্যান্ড এম-এর জয় দুই স্কোয়াডে ছড়ানো।

একটা নিয়মের কথাও মনে রাখা দরকার: এই মিটে ৫০ ফ্রি-তে একটাই ফলস-স্টার্ট নিয়ম প্রযোজ্য—একবার ভুল শুরু করলেই সরাসরি ডিসকোয়ালিফিকেশন। প্রদর্শনী ইভেন্টে এই ঝুঁকি কম, কিন্তু ৫০ ফ্রিতে ঝুঁকিটা বাস্তব। মজার ব্যাপার হলো, এই রিপোর্টে কোনো ডিকিউ-এর কথা নেই। সেটাও এক ধরনের নীরবতা—নীরবতা যেটা হয় সুসংবাদের, নয় অস্বস্তির।

একটা বিষয় আলাদা করে বলা দরকার: কেউ যদি এই ফলাফলকে প্রোগ্রাম-শক্তির চূড়ান্ত সাক্ষ্য ভাবেন, তিনি ভুল করবেন। এখানে প্রতিপক্ষের প্রসঙ্গ প্রায় অনুপস্থিত—টিসিইউ ছাড়া অন্য কোনো দলের মুখোমুখি হয়নি এ অ্যান্ড এম, আর টিসিইউ-ও মৌসুমের শুরুতে নিজেদের গভীরতা দেখাতে পারেনি। অর্থাৎ এটি একটি বন্ধ-দরজার পরীক্ষা, খোলা মাঠের যুদ্ধ নয়।

আরেকটা জিনিস এই রিপোর্টে চোখে পড়ে—মিটের শুরু আর শেষ দুটোই রিলে দিয়ে বাঁধা। মানে কোচিং স্টাফ সচেতনভাবে দলীয় ইভেন্টকে কেন্দ্রে রেখেছেন, ব্যক্তিগত সময়কে নয়। এটি একটি পরিকল্পিত পছন্দ: রিলে সাঁতারুর মধ্যে দলগত নির্ভরতা তৈরি করে, আর অসম্পূর্ণ রোস্টারে সেটাই আসল সম্পদ।

মনে রাখা ভালো, শর্ট-কোর্স ইয়ার্ডের সময় লং-কোর্স মিটারে অনুবাদযোগ্য নয়। প্রতি টার্ন, প্রতি আন্ডারওয়াটার—সব আলাদা। তাই এই সংখ্যাগুলো শুধু NCAA-র নিজস্ব বেঞ্চমার্কের সঙ্গে পড়া উচিত, আন্তর্জাতিক রেকর্ডের সঙ্গে নয়। আর যেহেতু এটা ২০২৪ প্যারিসের পর আর ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেসের আগের একটি চার-বছরের চক্রের মাঝামাঝি বছর, তাই কলেজ প্রোগ্রামগুলো এখন 'নির্মাণ' করছে, 'পরীক্ষা' নয়।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা এই রিপোর্ট কখনো লেখে না। আমি খুঁজেছিলাম সেই কাঁধ, যেটা কেউ লিখে রাখেনি। ২০১৭ সালের ২৬তম জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতায় মিরপুরের খোলা ৫০ মিটারের পুলে একজন ১৫ বছরের বাটারফ্লাই সাঁতারু তিন সপ্তাহ আগে পুকুরে কাঁধে চোট নিয়ে সাঁতার কেটেছিলেন—সেই কথা কোনো মেডিকেল ফাইলে ওঠেনি। একজন টিম ডাক্তার হিসেবে এবং পরে ফেডারেশনের মেডিকেল প্যানেলের আঞ্চলিক যোগসূত্র হিসেবে আমি নিজে লিখে রেখেছিলাম: মেকানিজম, তারিখ, কাকে জানানো হয়েছিল। কারণ বাংলাদেশের সাঁতার কখনো চোট রেজিস্ট্রি রাখে না। অথচ আমেরিকার এই কলেজ মিট অন্তত ফলাফল রাখে—স্প্লিট, সময়, নাম।

কিন্তু এই মিটে যা নেই, সেটাই বেশি কথা বলে। কোথাও একজনও সাঁতারুর বয়স লেখা নেই, ক্লাস-ইয়ার নেই, আগের সেরা সময় নেই। কোথাও চোটের ইতিহাস নেই—কাঁধ, হাঁটু, কোমরের কোনো সংকেত নেই। হেড কোচের নাম পর্যন্ত নেই। ফিজিও বা স্পোর্টস-সায়েন্স স্টাফের উল্লেখ নেই। অর্থাৎ স্কোরবোর্ড যেটা বলে, সেটা সময়; আর যেটা বলে না, সেটা শরীর।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি এই শিক্ষাটাই পেয়েছিলাম। মোহামেদ সালাহর কাঁধ নিয়ে আমার বাংলা ব্যাখ্যাটা ভাইরাল হয়েছিল—কারণ মিসরের স্টাফ বলেছিলেন দুই-তিন সপ্তাহ, লিভারপুল বলেছিল আরও বেশি, আর বিশ দিন পরেই তিনি উরুগুয়ের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিলেন। আমি দুই ফিজিও আর এক কায়রো সাংবাদিকের সঙ্গে চার রাত ফোনে কাটিয়ে লিখেছিলাম: কী জানা, কী দাবি করা। সেই থেকে আমার নিয়ম—প্রতিটি চোট-গল্পে দুটি সোর্স, একজন ক্লিনিশিয়ান আর একজন ক্রীড়াবিদের কাছের মানুষ। এই টেক্সাস মিটে সেই দুটি সোর্সের একটিও নেই। স্ক্যান এক কথা বলে, সময়রেখা আরেক কথা—এখানে সংখ্যাগুলো নিজেদের মধ্যেই বিতর্ক করছে। তাই আমি ব্রাউনের ৫০.০৯-কে "তারার উত্থান" বলব না। আমি বলব: এটা একটা অসম্পূর্ণ বাক্য।

আমাদের নিজেদের প্রসঙ্গে ফিরি। ২০২০ সালের বন্ধ-পুলের বছরটা আমাকে নীরবতাকে উপসর্গ হিসেবে পড়তে শিখিয়েছিল। মিরপুর কমপ্লেক্স বন্ধ, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল, সাঁতারুরা জেলায় ফিরে গেল যেখানে নিকটতম জলাশয় মানে পুকুর। জুলাইয়ে বন্যার সময় কুড়িগ্রামের এক ১৬ বছরের কিশোর একা অনুশীলনে ডুবে মারা গেল। সেই মৌসুমে আমি ৪১টি তদারকিহীন অনুশীলন-সেশন নথিভুক্ত করেছিলাম। সেই থেকে আমার নিয়ম: প্রতিটি যুব-সাঁতারের লেখায় জলাশয়ের নাম, গভীরতা আর কে দেখছেন—তিনটাই থাকতে হবে। এই কারণেই আমি "কামব্যাক" শব্দটা বাদ দিয়ে "জলে ফেরার তারিখ" লিখি।

আমেরিকার এই কলেজ রিপোর্ট অন্তত ফলাফল রাখে। আমাদের সিস্টেমে সেটুকুও থাকে না। প্রশ্নটা তাই এই নয় যে টেক্সাস এ অ্যান্ড এম কতটা ভালো—প্রশ্নটা হলো, যে সাঁতারুর কাঁধ কেউ লেখে না, তার হিসাব কে রাখে?

সামনের দিকে তাকিয়ে আমি দুটি জিনিস দেখব। এক, মাঝমৌসুমে যখন এই দলগুলো মান-ইভেন্টে ফিরবে, তখন ওপেনারের সঙ্গে সময়ের ব্যবধানটাই প্রথম কাজের সংকেত হবে—রিলের প্রতি লেগে এক সেকেন্ডের পতন মানে আসল টেপার-ট্র্যাজেক্টরি। দুই, লোগান ব্রাউন আর চেজ সুইয়ারিঙ্গেনের মতো বহু-ইভেন্ট সাঁতারুরা যদি মাঝমৌসুমে সময় কমাতে পারেন, তবেই তাঁরা "সম্ভাবনা" থেকে "সম্পদ" হয়ে উঠবেন। টিসিইউ-র ক্ষেত্রে দেখার বিষয় একটাই—ভাদোভিচোভার চারপাশে তারা গভীরতা তৈরি করতে পারে কি না। স্কোরবোর্ড যা বলে, সেটা আজকের সত্য। স্কোরবোর্ড যা বলে না, সেটাই কালকের গল্প।