যে সংখ্যাগুলো টেক্সাস এএন্ডএম-এর জয়ের চেয়ে বেশি কথা বলে

সেপ্টেম্বরের শেষাশেষি একটা সকালে যখন টেক্সাস এএন্ডএম আর টিসিইউ-র স্কোরবোর্ড দেখলাম, প্রথমেই চোখ আটকে গেল একটা জোড়া সংখ্যায়। ছেলেদের ২০০ মিডলি রিলেতে শেষ লেগে সিটসমা নামলেন ২০.১০ সেকেন্ডে। আর ঠিক সেই মিটেই ছেলেদের ৫০ ফ্রি-তে চেজ সোয়ারিঙ্গেন জিতলেন ২০.৬২-এ। অর্থাৎ রিলের অ্যাঙ্কর লেগটা একক স্প্রিন্টের চেয়ে দ্রুত। এই একটা ব্যবধানই আমাকে থামিয়ে দিল। মিটটা ছিল ইন্ট্রাস্কোয়াড — ব্ল্যাক বনাম হোয়াইট — আর তার মধ্যে ঢুকে পড়েছিল টিসিইউ। মৌসুমের প্রথম দিন, কেউ টেপার করেনি, আর ছয়টা ইভেন্টের মধ্যে অন্তত তিনটে NCAA-র নিয়মিত সূচিতে নেই। তবু এই সংখ্যাগুলো ফেলে দেওয়ার মতো নয়। কারণ স্কোরবোর্ড যা বলে, সেটা ফলাফল; রিলে স্প্লিট যা বলে, সেটা কোচের মাথার ভেতরের ছবি। টেক্সাস এএম-এর রিলে লাইনআপে যেটা সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ে, সেটা প্রযুক্তিগত দক্ষতা নয় — সেটা ভরসার বিন্যাস। মেয়েদের ২০০ মিডলি রিলেতে স্প্লিটগুলো দাঁড়াল ২৬.৭৯ (ব্যাক), ২৮.২০ (ব্রেস্ট), ২৪.৬০ (বাটারফ্লাই), ২২.৬৯ (ফ্রি)। ছেলেদের দিকে: ২২.৩০, ২৪.৬৩, ২১.৮২, এবং শেষে ২০.১০। দুটো দিকেই ফ্রি লেগ সবচেয়ে দ্রুত। এটা কাকতালীয় নয়। ইন্ট্রাস্কোয়াড মিটে কোচ যখন চারটে সাঁতারুকে একসাথে বসান, তিনি আসলে একটা প্রশ্নের উত্তর খুঁজছেন: কে কোন চাপের লেগ নিতে পারে। সিটসমাকে অ্যাঙ্করে রাখা মানে সে ইতিমধ্যেই সেই তালিকায় প্রথম নাম। পাশাপাশি সে ৫০ ফ্রিতেও নেমেছে ২০.৮৩-এ — অর্থাৎ শুধু রিলে নির্ভর নয়, এককভাবেও স্প্রিন্ট ফ্রি-র দায়িত্ব তার কাঁধে। লোগান ব্রাউন এই মিটের সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রোফাইল। ১০০ আইএম জিতল ৫০.০৯-এ। ছেলেদের রিলেতে সবচেয়ে দ্রুত ব্রেস্ট স্প্লিটটা তার — ২৪.৪৬। আর ২০০ ফ্রি রিলেতে নামল ২০.০২-এ। একই সাঁতারু, একই দিনে, তিনটে আলাদা ক্লাস্টারে। এটাকে আমি বলি স্টোক-ডিস্ট্রিবিউশন ম্যাপ। ১০০ আইএম NCAA-র চ্যাম্পিয়নশিপ সূচিতে নেই, ফলে এই সময় কোনও যোগ্যতার হিসাবে ঢুকবে না। কিন্তু প্রশিক্ষণ-উদ্দীপক হিসেবে এটা স্পষ্ট বার্তা — ব্রাউন ব্রেস্ট-আইএম হাইব্রিড, যার স্প্রিন্ট ফ্রি-তে ঢোকার দরজাও খোলা। সোয়ারিঙ্গেন একইভাবে তিন জায়গায়: ৫০ ফ্রি জয় ২০.৬২, ছেলেদের দ্রুততম ফ্লাই স্প্লিট ২১.২২, আর ২০০ ফ্রি রিলেতে ২০.৫১। স্প্রিন্ট ফ্লাই আর ফ্রি — দুটোতেই সে বিশ্বস্ত। এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি এই ফলাফলগুলোকে যতটা গুরুত্ব দেওয়া উচিত তার চেয়ে কম দিচ্ছি। মিটটা ছিল শর্ট-কোর্স ইয়ার্ড ফরম্যাটে। NCAA যেহেতু ইয়ার্ডে সাঁতার কাটে, আর বিশ্ব রেকর্ড অনুমোদিত হয় লং-কোর্স মিটারে, তাই এই সংখ্যাগুলো কোনও আন্তর্জাতিক মানদণ্ডের সাথে তুলনীয় নয়। মেয়েদের ২০০ ফ্রি রিলেতে এএম-এর সময় ১:৩৪.৬৬, ছেলেদের ১:২১.১৯। এলিট NCAA মহিলা রিলে সাধারণত ১:২৬–১:২৭ ঘরে, পুরুষদের ১:১৪–১:১৫। অর্থাৎ এএম এখনও কয়েক সেকেন্ড পিছিয়ে — যা মৌসুমের প্রথম দিনে স্বাভাবিক, কারণ টেপার এখনও ছয়-সাত মাস দূরে। এখানে একটা হিসাবের ফাঁকও আছে: ছেলেদের মিডলি রিলের চারটে স্প্লিট যোগ করলে দাঁড়ায় ১:২৮.৮৫, কিন্তু মোট সময় দেখানো হয়েছে ১:২৮.৭৮। ০.০৭-এর এই ফারাক ঘড়ির রাউন্ডিং থেকে আসতে পারে, কিন্তু আমি স্প্লিটগুলোকে 'যাচাই বাকি' তালিকাতেই রাখছি। টিসিইউ-র দিক থেকে একটাই নাম লিখে রাখার মতো — নিনা ভাদোভিচোভা। মেয়েদের ব্রেস্ট স্প্লিটে সে ২৭.৯৬ সেকেন্ডে এসেছে, যা এই মিটে এএম-এর গোটা ব্রেস্ট গ্রুপের চেয়ে দ্রুত। কিন্তু সমস্যা হলো, টিসিইউ-র আর কোনও সাঁতারুর নাম এই রিপোর্টে নেই। এক মিট, একটা নাম — এটাকে দলীয় গভীরতার প্রমাণ বলা যায় না; বলা যায় শুধু একটা নির্ভরতার ঝুঁকির সংকেত। এএম-এর দিকে বিপরীত ছবি: তারা ব্ল্যাক আর হোয়াইট দুই দলেই জিতেছে টিসিইউ-র বিরুদ্ধে, মেয়েদের দিকটা হোয়াইট দল জিতেছে, ছেলেদেরটা ব্ল্যাক দল। মানে সাফল্য এক তারকার ওপর দাঁড়িয়ে নেই। এটা একটা দলীয় ভরসার সংকেত, তবে সেটাও একদিনের তথ্যে দাঁড়ানো। আমি ২০১৭ সালের শীতে রাজশাহীতে বসে ২৬তম জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপের প্রতিটা ফলাফল যখন একটা স্প্রেডশিটে তুলছিলাম, তখন শিখেছিলাম একটা জিনিস: একক মিটের একক দিন কখনও প্রবণতা নয়। সেখানে নৌবাহিনী ৩৮টি সোনা নিয়েছিল, সেনা ১৭, বিকেএসপি ১২, আর বেসামরিক ক্লাবগুলো মিলে ৪টি। গোটা ছবিটা তখনই পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। এই এএম-টিসিইউ মিটের সংখ্যাগুলোও ঠিক সেই ধরনের — একটা প্রাথমিক বেসলাইন, কোনও রায় নয়। মৌসুমের মাঝখানে যখন এই একই সাঁতারুরা স্ট্যান্ডার্ড ইভেন্টে নামবে, তখন যে পার্থক্যটা তৈরি হবে, সেটাই হবে প্রথম সত্যিকারের পাঠযোগ্য সংকেত। যদি রিলের কোনও লেগে এক সেকেন্ডের বেশি উন্নতি দেখা যায়, তাহলে বুঝব টেপার-প্রস্তুতি সত্যিই চলছে। আর যদি সিটসমাকে অ্যাঙ্কর থেকে সরিয়ে লিড-অফে তোলা হয়, তাহলে বুঝব কোচের মাথায় রিলের ক্রম বদলেছে। কিন্তু তার আগে একটা প্রশ্ন রেখে যাই। আমরা সাঁতারকে দলীয় স্কোরবোর্ডে মাপি, অথচ এই খেলাটা আসলে ইন্টারভাল আর স্প্লিটের হিসাব। যদি কোচের সত্যিকারের স্ট্র্যাটেজি রিলে লাইনআপের ভেতরে লুকিয়ে থাকে, তাহলে আমরা কেন শুধু জয়-হারের কলামটাই পড়ি? এই মিটের সবচেয়ে বড় খবর 'এএম জিতেছে' নয়। খবরটা হলো, ব্রাউন আর সোয়ারিঙ্গেনের তিন-ইভেন্ট প্রোফাইল, আর সিটসমার ২০.১০ — যা বলে দেয়, এই দুই দলের গভীরতার ফারাকটা স্কোরের চেয়ে বড়, আর সেটা এখনও মাপা হয়নি।