মিরপুরের ডেক থেকে ফোর্ট লডারডেল: ISHOF ক্লাস অফ ২০২৭-এর বারো নাম আর যে খাতাটা কেউ লিখছে না

১. হুক — যে তারিখটা ডেকে দাঁড়িয়ে থাকা কোচদের জন্য নয়

ফোর্ট লডারডেলের ক্যালেন্ডারে একটা তারিখ পেরেক দিয়ে গাঁথা — ২০২৭ সালের ১০ এপ্রিল, শনিবার, ইন্টারন্যাশনাল স্যুইমিং হল অফ ফেমের (ISHOF) ৬২তম বার্ষিক ইনডাকশন অনুষ্ঠান। খবরটা আমি পড়ছিলাম কাঠমান্ডুর একটা বারান্দায় বসে, আর মাথার ভেতরে তখন মিরপুরের একটা বিকেল ঘুরপাক খাচ্ছিল। সেদিন বর্ষার বৃষ্টিতে সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সুইমিং কমপ্লেক্সের বাইরের ৫০ মিটার পুকুরটা দুবার বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। গ্রাউন্ডস্টাফের কেউ বলেছিলেন, 'পানি নামলে জানাবেন।' জেলা থেকে ছয় ঘণ্টা বাস চালিয়ে আসা এক কোচ ডেকের কোণে একটা টুপি হাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, একটা লেনও পাননি, তবু রাগ করেননি। তিনি শুধু গুনছিলেন কে কত সেকেন্ডে টাচ করছে।

বারো বছর পর, বারোটা নামের একটা তালিকা পড়তে পড়তে আমি ঠিক সেই কোচের ছন্দেই গুনতে শুরু করলাম। এগারোটা দেশ। ছয়টা ডিসিপ্লিন। একটি নামও বাংলাদেশের নয়। তালিকাটা দুঃখের নয় — তালিকাটা একটা মাপকাঠি। আর মাপকাঠি সবসময় প্রশ্ন তোলে: একটা হল অফ ফেম কোথায় তার সীমানা টানে, আর কোথায় সে বিনয়ী নীরবতা বেছে নেয়?

মিরপুরে আমি শিখেছি, ঘাটতিরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে। বাইরের পুকুর, বর্ষার বৃষ্টি, নৌবাহিনীর একচেটিয়া মেডেল টেবিল, বিএসপি-র ব্যতিক্রমী উপস্থিতি, আর ১৭ কোটি মানুষের জন্য একটিও ইনডোর অলিম্পিক-মানের ভেন্যু নেই — এই বাস্তবতা থেকে উঠে আসা সাঁতারুকে ফোর্ট লডারডেলের মঞ্চে ওঠার জন্য শুধু সেকেন্ড কমাতে হয় না, একটা পুরো ইকোসিস্টেম পেরোতে হয়। ক্লাস অফ ২০২৭ সেই ইকোসিস্টেমের ছবিটা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে এঁকেছে। শুধু ছবিটার বাইরে যারা দাঁড়িয়ে আছে, তাদের কথা বলেনি।

২. প্রেক্ষাপট — প্রতিষ্ঠানটা কী, আর কেন ঠিক ২০২৭

ভুল বোঝাবুঝি এড়ানো দরকার: ISHOF কোনো নিয়ন্ত্রক সংস্থা নয়। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স নিয়ম বানায়, ISHOF মনে রাখে। ফ্লোরিডার ফোর্ট লডারডেল-ভিত্তিক এই প্রতিষ্ঠানটাই অ্যাকুয়াটিক্সের স্মৃতি-ভাণ্ডার। ৬২তম সংস্করণের হিসাব ধরলে এর উৎস ষাটের দশকের মাঝামাঝি পর্যন্ত পৌঁছায় — অর্থাৎ ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের চেয়েও পুরোনো কিছু প্রতিষ্ঠান আজ পুকুরের ইতিহাস রক্ষা করছে।

২০২৭-এর ক্লাসে বারোজন সম্মানিত। এগারোটি দেশ থেকে। ছয়টি ডিসিপ্লিন জুড়ে — পুল সাঁতার, ওপেন ওয়াটার, হাই ডাইভিং, ওয়াটার পোলো, আর্টিস্টিক সাঁতার এবং প্যারা সাঁতার। ক্যাটাগরির নামগুলোও নিজেদের ভাষা বলে: Honor Swimmer, Honor Diver, Honor Water Polo Player, Honor Coach, পায়োনিয়ার, এবং প্যারা সাঁতার। বারো মানুষের এগারো দেশ মানে প্রায় এক-এক — এই অনুপাত আকস্মিক হতে পারে, কিন্তু নীতি হিসেবে এটা চমৎকার কাজ করে, কারণ এতে কোনো একটি জাতীয় সিস্টেমের একচেটিয়া ভাবমূর্তি তৈরি হয় না।

বারো নামের মধ্যে এগারো দেশ — এই অনুপাতটা আকস্মিক নয়, এটা একটা নির্বাচনী নীতি।

তফাতটা স্পষ্ট: ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের মেডেল টেবিল যুদ্ধ করে কারা এখন দ্রুততম, আর ISHOFের তালিকা বলে দেয় কারা দ্রুততম ছিল। প্রথমটা বর্তমানের খবর, দ্বিতীয়টা ইতিহাসের দলিল। কিন্তু এখানেও একটা ছোট প্রক্রিয়াগত খুঁত আছে। ফেডেরিকা পেল্লেগ্রিনিকে ২০২৫-এ নির্বাচিত করা হয়েছিল, কিন্তু তিনি অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে পারেননি — তাই তাঁর আনুষ্ঠানিক ইনডাকশন গিয়ে ঠেকেছে ২০২৭-এ। মানে হল অফ ফেমের ইনডাকশন কার্যত উপস্থিতি-নির্ভর। একজন কিংবদন্তির 'ভিনটেজ' তখনই সরকারিভাবে শুরু হয়, যেদিন তিনি মঞ্চে হাঁটতে রাজি হন।

আর সময়টা? ২০২৭ সালের বসন্ত মানে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর প্রাক-অলিম্পিক বছর। অলিম্পিক খেলাধুলার প্রতি মিডিয়ার মনোযোগ তখন আবার চাঙ্গা হতে শুরু করেছে। এই জানালাটা একটি হেলাফেলার সংবাদকে সামান্য হলেও দৃশ্যমানতার বাতাস দেয়।

এবার আসল কথায় আসি, যেটা ট্রান্সফার-উইন্ডোর ভাষাতেই বলা দরকার: আসলে এখানে মেডেলের হিসাব নয়, আসন আর কমিটির অঙ্কটাই বড় খবর। পার্নিল ব্লুম ২০২২-এ অবসর নিয়ে ২০২৪-এ ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স ব্যুরোতে ঢুকে গেছেন। অরল্যান্ডো দুকে শুধু সম্মানিত ডাইভার হয়ে থামেননি, তিনি ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স হাই ডাইভিং টেকনিক্যাল কমিটির চেয়ার। এই দুটি নিয়োগই আমার কাছে আনুষ্ঠানিক ইনডাকশনের চেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ মঞ্চে ওঠা যায় বছর পাঁচেক পরে; কিন্তু নিয়ম লেখার টেবিলে আসন পাওয়া যায় এখনই।

৩. মূল বিশ্লেষণ — বারোটা নামের খতিয়ান

এবার নাম ধরে ধরে খাতা মেলানো যাক। আমি জানি, লেডার-বানানো আমার একটা রোগ। তাই প্রতিটা সংখ্যার পাশে একটা মুখ, একটা লেন, একটা প্রশ্ন বসাব।

রোমাশিনার ফ্লোর: যখন 'না-হারানো' নিজেই রেকর্ড

সভেতলানা রোমাশিনা। সাতটি অলিম্পিক সোনা। টানা চারটি গেমসে (২০০৮, ২০১২, ২০১৬, ২০২০) দলগত সোনা; ডুয়েটে সোনা এসেছে ২০১২, ২০১৬ ও ২০২০-এ। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স প্রতিযোগিতায় তাঁর ঝুলি ৪২ সোনা এবং ৩ সিলভার। আর সবচেয়ে জরুরি তথ্য: ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স মঞ্চে তিনি কখনও দ্বিতীয় স্থানের নিচে নামেননি।

মেডেল কত সোনা, সেটা নয়; মেডেলের নিচে কতটা নিচে নামা যায় না, সেটাই আসল হিসাব।

এই ফ্লোরটা আমার কাছে সবচেয়ে বিরল সম্পদ। ক্রিকেটের ভাষায় বললে, এটা এমন একজন ব্যাটসম্যান যাঁর কেরিয়ার অ্যাভারেজ কখনও পঞ্চাশের নিচে নামেনি — শুধু একটা সিরিজে নয়, পুরো কেরিয়ারে। আর্টিস্টিক সাঁতারের মতো বিচারনির্ভর ডিসিপ্লিনে এই ধরনের ধারাবাহিকতা দ্বিগুণ কঠিন, কারণ সেখানে সেকেন্ডের ঘড়ি নয়, মানুষের চোখ বিচার করে। আর মানুষের চোখ কখনও কখনও ঘড়ির চেয়ে বেশি নির্দয়।

বেলমোন্তের বানানবই: প্রশস্ততার দাম

মিরেইয়া বেলমোন্তে। তিনবারের অলিম্পিয়ান, চারটি অলিম্পিক মেডেল — রিও ২০১৬-এ ২০০ মিটার বাটারফ্লাই সোনা আর ২০০ মিটার আইএম ব্রোঞ্জ, লন্ডন ২০১২-এ ৮০০ ফ্রি ও ২০০ বাটারফ্লাই রুপা। আটটি একক বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ খেতাব। আর ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স মঞ্চে মোট ৯২টি মেডেল।

প্রশস্ততা একটা আলাদা প্রতিভা, আর পতাকা-হিসাবে তা প্রায়ই কম দাম পায়।

ফ্রিস্টাইল, বাটারফ্লাই আর আইএম — তিন ধরনের ডিমান্ড একসাথে বহন করা মানে শুধু ফুসফুসের খেলা নয়, স্নায়বিক অভিযোজনের খেলা। একজন স্প্রিন্টার আর একজন আইএম সাঁতারুর শরীরের প্রায় বিপরীত নির্দেশনা মেনে চলে। বেলমোন্তে দুটোই করেছেন, একই কেরিয়ারে, একই রঙের ছাতার নিচে। মিরপুরের ডেকে বসে আমি অনেকবার ভেবেছি, আমাদের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ক-জন সাঁতারু একই আসরে তিন ধরনের ইভেন্টে নাম লেখান? হাতে গোনা। কারণটা প্রতিভার অভাব নয়, প্রোগ্রামিং আর কোচিং-সক্ষমতার অভাব।

শ্মিটের ২৫: রিলে-গোনার ফাঁদ

অ্যালিসন শ্মিট। চারবারের অলিম্পিয়ান, দশটি অলিম্পিক মেডেল — চার সোনা, তিন রুপা, তিন ব্রোঞ্জ। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স মঞ্চে ২৫টি বড় মেডেল, যার ১৩টি সোনা। এবং কেরিয়ার-পরবর্তী পরিচয় যা মেডেল টেবিল কখনও দেখায় না: তিনি মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে প্রকাশ্যে কথা বলেন।

এখানে একটা সতর্কবার্তা জরুরি। বড় মেডেল-তালিকায় রিলে মেডেল আর একক মেডেল একই খাতায় বসে, কিন্তু একই ওজন বহন করে না। একটা দলগত মেডেল আর একটা একক মেডেল একই কলামে লেখা হয়, কিন্তু একই মানুষটা সেগুলো জিতে না। এই গড়মিল মেডেল-অ্যাকাউন্টিংয়ের সবচেয়ে পুরোনো ছলনা। শ্মিটের কেসে দুই ধরনের অবদানই আছে, তাই সংখ্যাটা বাড়িয়ে বলা ঠিক হবে না — শুধু বলতে হবে, একক ইভেন্টে তাঁর চূড়াটা সমষ্টির চেয়ে আলাদা করে পড়া দরকার।

ব্লুমের ২৪.০৭ আর প্রশাসনের দরজা

পার্নিল ব্লুম। রিও ২০১৬-এ ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে সোনা, সময় ২৪.০৭ — ডেনমার্কের প্রথম অলিম্পিক সাঁতার সোনা ৬৮ বছর পর। রিলেতে ব্রোঞ্জ। টোকিও ২০২০-এ ৫০ ফ্রি ব্রোঞ্জ। ২০২২-এ অবসর। তার দুই বছর পরেই ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স ব্যুরোতে নিয়োগ।

এই ২৪.০৭ সময়টা কিন্তু নিরপেক্ষ নয়। ২০০৯ সালে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স পলিউরেথেন হাই-টেক স্যুট নিষিদ্ধ করার পর যুগকে আমরা বলি 'টেক্সটাইল যুগ'। সেই নিষেধাজ্ঞার পরের ২৪.০৭-এর প্রযুক্তিগত ওজন ২০০৮-০৯-এর একই সংখ্যার চেয়ে অনেক বেশি, কারণ সেখানে আর স্যুটের বুয়া নেই — শুধু স্টার্ট আর পানির নিচের ডলফিন কিক।

খেলোয়াড় থেকে প্রশাসক — এই পাইপলাইনটা এখন দ্রুত হচ্ছে, আর সেটাই ক্লাস অফ ২০২৭-এর সবচেয়ে ভবিষ্যৎমুখী সংকেত।

অবসরের দুই বছরের মধ্যে নিয়ম-নির্ধারণী কক্ষে ঢোকা সাঁতার জগতে এখনও অস্বাভাবিক দ্রুত। অন্য খেলায় এটা চেনা, সাঁতারে নয়। প্রশ্নটা এই: তিনি আসন পেয়েছেন কারণ সাঁতারের সিদ্ধান্তকক্ষে খেলোয়াড়ের কণ্ঠ দরকার, নাকি কারণ তাঁর নামটা একটি সুইডিশ-ড্যানিশ-মার্কিন ভাবমূর্তির কাজে লাগে? উত্তরটা সময় দেবে। তবে দরজাটা যে খুলেছে, সেটা এখন ইতিহাস।

হাগিনো ও লুর্জ: দুই ধরনের দীর্ঘতা

কোসুকে হাগিনো। দুইবারের অলিম্পিয়ান, চারটি অলিম্পিক মেডেল — রিও ২০১৬-এ ৪০০ মিটার আইএম সোনা, ২০০ মিটার আইএম রুপা; লন্ডনে ব্রোঞ্জ। মোট ২৬টি আন্তর্জাতিক মেডেল। এবং তিনি দ্বিতীয় এশীয় সাঁতারু, যিনি ওয়ার্ল্ড সাঁতারু অফ দ্য ইয়ার নির্বাচিত হয়েছেন (২০১৪)।

থমাস লুর্জ। তিনবারের অলিম্পিয়ান, বেইজিংয়ে ১০ কিলোমিটার ব্রোঞ্জ, লন্ডনে ১০ কিলোমিটার রুপা। ১৫টি বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ খেতাব — ৫, ১০ আর ২৫ কিলোমিটার জুড়ে। পাঁচবারের ওপেন ওয়াটার সাঁতারু অফ দ্য ইয়ার। ২০১৯-এ ম্যারাথন সাঁতার হল অফ ফেমে অন্তর্ভুক্ত।

খোলা পানির সাঁতার fundamentally একটা আলাদা প্রযুক্তি — পেসিং, পুষ্টি, ড্রাফটিং, আর কোন ঢেউয়ের পিছনে লুকাবেন সেই রাজনীতি।

এই দুজনের মধ্যে আমি লুর্জকে বেশি জরুরি মনে করি, কারণ বাংলাদেশের জন্য খোলা পানির পাঠটা পুরোনো। ১৯৫৮ সালে ব্রজেন দাস ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়েছিলেন। তারপর কী হলো? সাঁতারের ইতিহাসে আমাদের সবচেয়ে বড় অর্জনটার পরে ৩৭ বছরের একটা নীরবতা। সেই ফাঁক আর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের বাইরের পুকুর — দুটো একই ইতিহাসের দুই পাতা। ২০২৫ সালের চ্যানেল রিলে সেই ফাঁকের শেষে একটা প্রতিলিপি যোগ করেছে বটে, কিন্তু সেটা প্রমাণ করে আমাদের সমস্যা প্রতিভার নয়, কাঠামোর।

দুকে, হ্যান্ডলি, দিয়াস, বেল্ক: প্রতিষ্ঠানের সীমানা বাড়ানোর অঙ্ক

অরল্যান্ডো দুকে — কলম্বিয়া। ১৩টি বিশ্ব খেতাব, ২০১৩ সালে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের প্রথম হাই ডাইভিং বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, দুইটি বিশ্বকাপ শিরোপা, রেড বুল ক্লিফ ডাইভিং সিরিজে নয়টি খেতাব। আর তিনি ক্লাস অফ ২০২৭-এর ইতিহাস-নির্মাতা, কারণ হাই ডাইভার হিসেবে তিনিই প্রথম ইনডাক্টেড।

হাই ডাইভিংয়ের প্রথম অন্তর্ভুক্তি মানে প্রতিষ্ঠান নিজের সীমানা বাড়াচ্ছে — এবং একটি তরুণ, বাণিজ্যিকভাবে চটপটে ডিসিপ্লিনকে আনুষ্ঠানিক রাষ্ট্রীয়তা দিচ্ছে।

ডেবি হ্যান্ডলি — অস্ট্রেলিয়া, ওয়াটার পোলো। ১৩ বছরে ৯৩টি ক্যাপ, ৬৯ ম্যাচে অধিনায়কত্ব, ১৯৮২ বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে রুপা, ১৯৮৬-তে সোনা, হ্যারি কুইটনার পদক। মেয়েদের ওয়াটার পোলোর পথ-খোলা একটা নাম। ড্যানিয়েল দিয়াস — ব্রাজিল, প্যারা সাঁতার। পায়োনিয়ার ক্যাটাগরিতে পল বেল্ক — ফ্রান্স। এবং ফেডেরিকা পেল্লেগ্রিনি — সেই স্থগিত ইনডাকশন।

উপস্থিতি-নির্ভর ইনডাকশন একটা ক্লাসের ভিনটেজ বিকৃত করে — ইতিহাসের ব্যবস্থাপনা কখনও কখনও ক্যালেন্ডারের হাতে বন্দি।

বাউয়ার্লের ৪৩ মৌসুম: স্থায়িত্ব একটা কাঠামো

জ্যাক বাউয়ার্ল। ইউনিভার্সিটি অফ জর্জিয়াতে ৪৩ মৌসুম ধরে সাঁতার ও ডাইভিং প্রোগ্রাম পরিচালনা। জাতীয় চ্যাম্পিয়ন, অলিম্পিয়ান, এনসিএএর রেকর্ডধারী তৈরি করেছেন।

স্থায়িত্ব কোনো রোমান্টিক গুণ নয়, এটা একটা অবকাঠামো — আর অবকাঠামোই মেডেল তৈরি করে।

আমার কলম আটকে যায় এখানেই। যেখানে একজন কোচ একই বিশ্ববিদ্যালয়ে ৪৩ মৌসুম ধরে একই সিস্টেম চালান, আর যেখানে আমাদের সেরা সাঁতারু আসে নৌবাহিনীর ক্যাম্প থেকে, সেনাবাহিনীর টিম থেকে, আর ব্যতিক্রম হিসেবে বিএসপি থেকে — সেখানে প্রতিভা আর কাঠামোর পার্থক্যটা আর ব্যাখ্যার দরকার পড়ে না।

একটা স্বচ্ছতা জরুরি: যে সূত্র ধরে এই লেখা, তার অন্তত একটি অংশ বাউয়ার্লের পরিচিতির মাঝপথেই ছিঁড়ে গেছে — চূড়ান্ত তালিকা এবং সম্ভবত আরও দু-একটি নামের বিস্তারিত তথ্য সেখানে অনুপস্থিত। তাই এই ক্লাসের সম্পূর্ণ রেকর্ড নামিয়ে আনা এখনই সম্ভব নয়। খতিয়ানে গর্ত থাকলে সেটা স্বীকার করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

৪. তুলনামূলক অবকাঠামো — মিরপুর, বিএসপি আর একটা ইকোসিস্টেমের অঙ্ক

মিরপুরে আমি শিখেছি, ঘাটতিরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে।

আমি কোনো ভেন্যুতে ঢুকলে সেটা বারবার বাংলাদেশের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সুইমিং কমপ্লেক্সের সাথে মাপতে বাধ্য হই। এটা নিছক অভ্যাস নয়, এটা একটা যন্ত্র। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে টিম শিরোপা নিয়ে যায় নৌবাহিনী, দ্বিতীয় সেনাবাহিনী, তৃতীয় বিএসপি। এই তিন নামের পাশাপাশি বসালে বোঝা যায়, আমাদের সাঁতারের পাইপলাইনটা মূলত সার্ভিসেস-কেন্দ্রিক, ক্লাব-কেন্দ্রিক নয়। বেসরকারি ক্লাবগুলো মেডেল টেবিলে কার্যত ফাঁকা — কিন্তু ফাঁকা টেবিল দেখে ক্লাবগুলোকে অলস বলা অন্যায়, কারণ তাদের লেন ভাড়া, সময়, ডেক আর নিরাপদ জলের কোনো সুরাহা নেই।

হাই-ডাইভিং ডিসিপ্লিনের কথা ভাবুন। দুকে যে ডিসিপ্লিনটাকে বাণিজ্যিক অস্তিত্ব এনে দিয়েছেন, সেই ডিসিপ্লিনের প্রথম শর্ত হলো — নিরাপদ উচ্চতা, প্রশিক্ষিত স্পটার, বীমা, আর একটা ২০ মিটার প্ল্যাটফর্ম। আমাদের বাইরের ৫০ মিটার পুকুরে বর্ষার বৃষ্টি নেমে এলে আয়োজন থামে। মীরপুরে বর্ষায় দুবার সেশন বন্ধ হয়েছিল — এই একটি বাক্যই বলে দেয় আমাদের সাঁতার আসলে কীসের উপর দাঁড়িয়ে আছে।

আর তারপর আসে সেই সংখ্যাটা, যেটা কোনো মেডেল টেবিলে ওঠে না। একটি ডেল্টা দেশে প্রতি বছর হাজার হাজার শিশু ডুবে মারা যায় — হিসাবটা দৈনিক প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি হয়। ২০২০ সালের মার্চে দেশের পুলগুলো বন্ধ হলো, SwimSafe আর সিআইপিআরবি-র কার্যক্রম স্থগিত হলো, মিরপুরের কমপ্লেক্স বন্ধ হলো। কিন্তু নদীগুলো বন্ধ হলো না।

পুকুর বন্ধ হলে নদীই মৌসুম হয়ে যায়।

সেই বছর আমি ভ্যাঙ্কুভারের ফ্ল্যাটে বসে ফোনে রিপোর্ট করতাম — সাতক্ষীরার একজন কোচ পুকুরে পায়ের কিক শেখাচ্ছেন, বরিশালের এক এনজিও-কর্মী ধার করা দিয়ে একটা সেশন আবার দাঁড় করাচ্ছেন। এটাই ছিল আমার সাঁতারের শিক্ষা। সেই থেকে আমার কাছে অ্যাকুয়াটিক্স কখনও শুধু মেডেলের খাতা নয়, এটা জনস্বাস্থ্যের খাতা। এবং ঠিক এই কারণেই ফোর্ট লডারডেলের বারোজন সম্মানিতের কেরিয়ার-রেকর্ড দেখতে বসে আমার প্রথম প্রশ্নটা ভুলে যাওয়া উচিত নয়: এই খেলাটার জ্বালানি কোথা থেকে আসে?

বাউয়ার্লের ৪৩ মৌসুম, জর্জিয়ার পুল, এনসিএএর প্রোগ্রাম — এটা একটা পাইপলাইন। এমন পাইপলাইনে মেডেল ধরা একটা সম্ভাব্যতা। আর শুধু বাইরের ৫০ মিটার পুকুর, বর্ষার বাধা আর একটি খালি লেন নিয়ে পাইপলাইন দাঁড় করানো মানে প্রতিভার উপর বাজি ধরা, কাঠামোর উপর নয়।

মেডেল কাঠামোর ফসল, প্রতিভার নয় — কিন্তু কোনো হল অফ ফেম কখনও কাঠামোর নাম নেয় না।

৫. বিপরীতমুখী পাঠ — হল অফ ফেম আসলে পিছিয়ে পড়া সূচক

এবার সেই কোণ, যেখানে আমি সবসময় শেষে দাঁড়াই। ২০২৭-এর এই ক্লাসের নামগুলো পড়লে যে আত্মতৃপ্তি আসে, সেটাকে আমি সামান্য অবিশ্বাস করি। কারণ ভাবুন তো — যে কেরিয়ারগুলো আজ স্বীকৃতি পাচ্ছে, তারা শীর্ষে পৌঁছেছিল মোটামুটি ২০০৮ থেকে ২০২০-এর মধ্যে। মানে এই তালিকা বর্তমান ক্ষমতার মানচিত্র নয়, তালিকা একটা বিলম্বিত সূচক। এটা বলে দেয় ১৫ বছর আগে কারা ভালো ছিল, কিন্তু আজ কারা ভালো — সেটা এখানে নেই।

স্মৃতি উদযাপন করা সস্তা; স্মৃতি তৈরি করা ব্যয়বহুল।

দ্বিতীয় সন্দেহটা পায়োনিয়ার ক্যাটাগরিকে নিয়ে। পল বেল্কের মতো নাম যোগ করা প্রতিষ্ঠানের নিজের ইতিহাস-বিবরণ লেখার কাজে দারুণ সাহায্য করে — এটা প্রতিষ্ঠানকে বলে দেয় সে কোথা থেকে এসেছে। তবে পায়োনিয়ার-সম্মান কখনও কখনও সাম্প্রতিক দায় কমার বদলে পুরোনো গৌরবের গল্প বলে যায়। সতেরো দেশের মধ্যে এগারো নাম — এটা বৈচিত্র্য বলে চলে, কিন্তু সাঁতারে বিশ্বমঞ্চে পৌঁছানোর রাস্তা আজও মুষ্টিমেয় কয়েকটি সিস্টেমের ভেতর দিয়েই যায়। ভূগোল বদলেছে, প্রবেশপথ বদলায়নি।

আর সবচেয়ে বড় বিপরীত সত্যটা হলো এটাই: কমেমোরেশন কখনও কখনও বিনিয়োগের বিকল্প হয়ে দাঁড়ায়। একটা হল অফ ফেম হলো একটা ভবন, একটা আর্কাইভ, একটা বার্ষিক অনুষ্ঠান — এগুলো দরকার আছে। কিন্তু একটা হল অফ ফেম কখনও একটা জেলা চ্যাম্পিয়নশিপের যাতায়াত খরচ দেয় না, পুলের ছাদ দেয় না, একটা ইনডোর ভেন্যু দেয় না, একটা লেন ভাড়া ছাড় করে না। প্রশংসা আর পরিকাঠামো এক জিনিস নয়, আর এই দুইয়ের গুলিয়েছে কিনা সেটা বোঝার সবচেয়ে ভালো উপায় — জিজ্ঞেস করা, বারো নামের মধ্যে কত নাম নিয়ম-লেখা টেবিলে বসার ডাক পেল।

এখানেই ব্লুম আর দুকের গুরুত্ব। তাঁরা ব্যতিক্রম। বাকি দশজনের গল্প শেষ হয় মঞ্চে, আর সেখানে আমাদের গল্প শুরুই হয় না।

স্কোরবোর্ড যে গল্পটা ভদ্রতার কারণে বলে না, আমি সেটাই খুঁজি।

৬. টেকওয়ে

১০ এপ্রিল ২০২৭, ফোর্ট লডারডেল। সেদিন ভিড় খুব বেশি হবে না, বাজেটও ছোট হবে, কিন্তু ওই মঞ্চে যারা হাঁটবেন, তাঁদের মধ্যে কয়েকজন এখনও খেলাটির নিয়ম লেখার কক্ষে বসেন। তাই আমার পরের বছরটার নজর থাকবে দুই জায়গায় — ব্লুমের ব্যুরো-ভূমিকা কতদূর যায়, আর দুকের কমিটি হাই ডাইভিংকে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের ক্যালেন্ডারে কতটা জায়গা আদায় করে দিতে পারে। অবশ্য একটা প্রশ্ন আমার সঙ্গে থাকবেই, চিরকাল: বারোটা নাম শেখানোর আগে কেউ যদি আমাদের প্রশ্নটা করত — ডাঙায় হাজার হাজার শিশু যেখানে ডুবে মরে, সেখানে একটা হল অফ ফেম কার জন্য?