ডেভিড ডেভিসের টেক্সাস এ-অ্যান্ড-এম কমিটমেন্ট: যে স্প্লিট-ডেটা কেউ প্রকাশ করেনি, সেটাই আসল খবর

আমি সুইমারের প্রোফাইল পড়া শুরু করি সেখান থেকে, যেখানে টাইমশিটটা থেমে যায়। ডেভিড ডেভিসের নাম গত কয়েক সপ্তাহ ধরে মার্কিন সুইমিং-রিক্রুটিং সার্কেলে ঘুরছে একটাই কারণে — ২০২৮ উচ্চবিদ্যালয় ক্লাসের সুইমসোয়ামের 'ওয়ে টু আর্লি' তালিকায় তিনি বিশ নম্বরে, আর তিনি টেক্সাস এ-অ্যান্ড-এমকে ভার্বাল কমিটমেন্ট দিয়েছেন। তালিকায় চকচকে সংখ্যার সারি: ১০০ ব্যাক ৪৮.৮৭, ১০০ ফ্লাই ৪৮.৪৬, ২০০ ফ্লাই ১:৪৬.৬৩, ১০০ ফ্রি ৪৫.৯৬।

কিন্তু যে সংখ্যাটা আমাকে থামিয়ে দিল, সেটা কোনো ব্যক্তিগত সেরা নয়। ২০০ ফ্রি রিলেতে লিডঅফ ২১.৪৮, আর ৪০০ ফ্রি রিলেতে অ্যাংকর ৪৬.১০। ব্যক্তিগত সেরা বলে দেয় আপনি কত দ্রুত হতে পারেন; রিলে স্প্লিট বলে দেয় চার নম্বর লেগে আপনার কাঁধটা কী অবস্থায় ছিল। খবরটা আমার কাছে পৌঁছেছে একটা স্পনসর করা রিক্রুটিং প্রতিবেদন হয়ে, যেখানে স্প্লিট নেই, টার্ন নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই। ফাঁকটা যত বড়, তত বেশি লেখার আছে।

আমেরিকার সাঁতার পাইপলাইন তিন ধাপে চলে — ক্লাব, উচ্চবিদ্যালয়, তারপর এনসিএআই কলেজ ব্যবস্থা। ডেভিস র‍্যাভেনসক্রফট স্কুলের জুনিয়র, ক্লাব সাঁতারেন মার্লিনস অফ র‍্যালির হয়ে। এখানে কেউ দল বদলাচ্ছে না; এখানে ঘটছে রিক্রুটমেন্ট — একজন তরুণ ঠিক করছেন, পরের চার বছর তিনি কার পুলে ভোর পাঁচটায় নামবেন।

মার্কিন এই প্রথাটা বাংলা ভাষার পাঠকের কাছে অপরিচিত, তাই পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: ভার্বাল কমিটমেন্ট মানে চুক্তি নয়। মুখে রাজি হওয়া আর এনএলআই, অর্থাৎ ন্যাশনাল লেটার অফ ইনটেন্টে সই করা — এই দুটো আলাদা ঘটনা। সই না হওয়া পর্যন্ত ডেভিস টেক্সাস এ-অ্যান্ড-এমের, আবার কারও নয়। ২০২৮-২৯ মৌসুমে তিনি ক্যাম্পাসে নামবেন কি না, সেই উত্তর এখনো লেখা হয়নি।

মার্কিন ব্যবস্থায় এই ঘোষণার সময়টা তাৎপর্যপূর্ণ। উচ্চবিদ্যালয়ের জুনিয়র বছর মানে বয়স সতেরোর কাছাকাছি, আর ছেলেদের সাঁতারে এই বয়সে শারীরিক বিকাশ আর প্রশিক্ষণ-ভলিউম দুটোই হঠাৎ করে বাড়ে। যে প্রোফাইল আজ বিশ নম্বরে, সে দুই বছর পরে হয়তো দশ নম্বরে, নয়তো পঞ্চাশে। র‍্যাঙ্কিং একটা ছবি; ছেলেটা এখনো চলছেন।

যে প্রতিবেদন ঘিরে এই আলোচনা, সেটিও নিরপেক্ষ সংবাদ নয়। সুইমসোয়ামের রিক্রুটিং চ্যানেলের এই ধরনের লেখা ফিটার অ্যান্ড ফাস্টারের স্পনসর করা — মার্কিন সাঁতার-ক্যাম্প বাজারের একটা বিপণন অঙ্গ। তাই ভেতরে কোচদের নাম পূর্ণ মর্যাদায় থাকে: বর্তমান কোচ মাইক, বেটস আর ওয়ারেন; ভবিষ্যতের টেক্সাস এ-অ্যান্ড-এম কোচ ডানকান, ওয়েস আর অ্যান্ডারসন। ধন্যবাদজ্ঞাপনের তালিকাও সাজানো থাকে। কাঁধ নিয়ে একটা শব্দ থাকে না।

এখানে আমার নিজের একটা ঋণ স্বীকার করা দরকার। ২০১৭ সালের নভেম্বরে আমি রংপুর থেকে ৩০০ কিলোমিটার ড্রাইভ করে মিরপুরের ওপেন-এয়ার কমপ্লেক্সে ২৬তম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও ওয়াটার পোলো প্রতিযোগিতা দেখতে গিয়েছিলাম, ধার করা একটা ক্যামেরা হাতে। নেভির ফ্রিস্টাইলার তানভির আহমেদ ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ফাইনালের আগে ডান কাঁধ চেপে ধরে সরে দাঁড়ালেন। আমি ছয় মিনিটের ভিডিও বানিয়ে বললাম, এটা ক্লাসিক ইমপিঞ্জমেন্ট। ঢাকার ফিজিওথেরাপিস্ট রেজাউল করিম মন্তব্য করলেন, ব্যথার ধরনটা কাঁধের নয়, সার্ভিক্যাল। চার হাজার দুইশো ভিউ, একষট্টি মন্তব্য, তার মধ্যে একটা ঠিক। সেই দিন থেকে আমার নিয়ম দাঁড়িয়ে গেছে: প্রথমে মেকানিজম, রায় সবশেষে। কেউ যদি বলে সাত নম্বর হাফের স্প্লিট দেখাও, আর আপনার কাছে সেটা না থাকে, তাহলে আপনার বিশ্লেষণ আর বিশ্লেষণ থাকে না — অনুমান হয়ে যায়।

তাহলে ডেভিস আসলে কতটা ভালো, আর আমরা কতটা নিশ্চিত হয়ে বলতে পারি?

প্রথমে যা বলা যায়। তার শর্ট-কোর্স ইয়ার্ডের সেরা সময়গুলো একই বয়সের জাতীয় তালিকায় শীর্ষ কুড়িতে থাকার জন্য যথেষ্ট। বিশেষত্ব ব্যাকস্ট্রোক আর বাটারফ্লাই, সঙ্গে রিলের কাজে লাগার মতো ফ্রিস্টাইল গতি। ইভেন্টের পরিসর অস্বাভাবিক রকম চওড়া — ৫০, ১০০, ২০০ ব্যাক; ৫০, ১০০, ২০০ ফ্লাই; ১০০, ২০০ ফ্রি। গত বছর উচ্চবিদ্যালয়ের রাজ্য প্রতিযোগিতায় ১০০ ব্যাক ৫০.৮৬ আর ১০০ ফ্লাই ৪৯.৫৪, আর সোফোমোর বছরেই উত্তর ক্যারোলিনার স্বাধীন স্কুল ডিভিশন-১ খেতাব।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা বেশি জরুরি: শর্ট কোর্সের সংখ্যা লং কোর্সে অনুবাদ হয় কি? মার্কিন রিক্রুটিং লেখায় এই প্রশ্নটা সবচেয়ে বেশি চাপা পড়ে, আর বাংলায় এই নিয়ে প্রায় কিছুই লেখা হয় না। ২৫ গজের পুল আর ৫০ মিটারের পুল একই খেলা নয়। টার্নের সংখ্যা অর্ধেক হয়ে যায়, দেওয়াল থেকে পাওয়া গতি শুকিয়ে যায়, আর ক্লান্তিটা পুরোটা আপনার নিজের কাঁধে গিয়ে জমা হয়। লং কোর্সে সাঁতারুকে নিজের ইঞ্জিন চালাতে হয়, দেওয়ালের দয়ায় নয়।

ব্যাকস্ট্রোক আর বাটারফ্লাইয়ের প্রচলিত রূপান্তর-হার ধরে হিসাব করলে ৪৮.৮৭ শর্ট কোর্স ব্যাক দাঁড়ায় প্রায় ৫৬ সেকেন্ডের ঘরে; তিনি লং কোর্সে সাঁতারেছেন ৫৬.৫১। ৪৮.৪৬ ফ্লাই থেকে যা প্রত্যাশিত, তা প্রায় ৫৫.৯; তিনি ৫৫.৮১। ১:৪৬.৬৩ দুইশো ফ্লাই থেকে যা দাঁড়ায় প্রায় ২:০৩; তিনি ২:০২.০৪। এই তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে একটা বড় সন্দেহ কেটে যায় — ডেভিস শুধু শর্ট কোর্সের সাঁতারু নন। তার লং কোর্স মোটামুটি তার শর্ট কোর্সের সঙ্গে মিলে যায়। শরীরটা দুই ব্যবস্থাতেই একই রকম উত্তর দেয়। এটাই এই প্রোফাইলের আসল ইতিবাচক তথ্য, আর এটা কোনো র‍্যাঙ্কিং কলামে লেখা নেই।

কিন্তু রূপান্তর মিলে যাওয়া আর আন্তর্জাতিক মঞ্চে দাঁড়ানো এক কথা নয়। ৫৬.৫১ লং কোর্স ব্যাক আর ৫৫.৮১ ফ্লাই বিশ্ব জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের স্তর নয়। সৎ ভাষায় এটা শক্ত এনসিএআই ডিভিশন-ওয়ান রিক্রুট, উন্নয়নশীল অবদানকারী — তাৎক্ষণিক এনসিএআই ফাইনালিস্ট নয়। টেক্সাস এ-অ্যান্ড-এম আজ যাকে পাচ্ছে, সে আগামী মৌসুমে স্কোর এনে দেবে এমন প্রতিশ্রুতি নয়; তিন থেকে চার বছরে স্কোরার হওয়ার একটা সম্ভাবনা।

এবার ফাঁকটার দিকে তাকানো যাক। এই পুরো তথ্যভাণ্ডারে স্প্লিট নেই, টার্ন নেই, আন্ডারওয়াটার নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই, পেসিং নেই। এটা তথ্যের অভাব নয়, এটা বিশ্লেষণের অক্ষমতা। ২০০ ফ্লাই আসলে একটা মৃত্যুর গল্প — শেষ পঞ্চাশ মিটারে কে পড়ে যায়, আর কতটা পড়ে যায়, সেটাই আসল তথ্য। ১:৪৬.৬৩ যদি প্রথম ১০০ মিটারে ৫১ সেকেন্ড আর পরের ১০০-তে ৫৫ সেকেন্ডে এসে দাঁড়ায়, গল্পটা সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যায়। পেসিং ছাড়া আমরা জানি না তার শেষ পঞ্চাশ মিটারের সহনশীলতা কী, আর সেই সহনশীলতাই ঠিক করে দেয় ওই কাঁধটা চার বছর কলেজ সাঁতারে টিকবে কি না।

তৃতীয় স্তরটা শারীরবৃত্তীয়, আর এখানেই আমার আসল কাজ। ডেভিস একসঙ্গে ফ্রিস্টাইল আর বাটারফ্লাই সাঁতারেন — দুই ইভেন্টেই হাত কাঁধের উচ্চতায় ক্যাচ নেয়, ভেতরের দিকে ঘুরে থাকে; অর্থাৎ দুই স্ট্রোকই কাঁধের ইমপিঞ্জমেন্ট-আর্কের ভেতর দিয়ে যায়, প্রতি ল্যাপে, প্রতি সেটে। ব্যাকস্ট্রোকের গল্প আলাদা: হাত মাথার উপরে যায় বাইরের ঘোরানো অবস্থায়, চাপ পড়ে ক্যাপসুল আর বাইসেপের লং হেডের উপর, অন্য কোণে। এই তিন স্ট্রোক একসঙ্গে সপ্তাহে যে ভলিউম দাঁড়ায়, তা সহজে অনুমান করার বিষয় নয়।

বাংলাদেশে আমি এমন ফ্রিস্টাইলার দেখেছি, যারা সপ্তাহে ষাট হাজার মিটার ফ্রিস্টাইল জলে কাটায়, আর তারাও কেবল একটাই আর্ক ব্যবহার করে। ডেভিস একই সঙ্গে দুই আর্ক চালাচ্ছেন, আর তার ইভেন্ট-তালিকায় দুইশো মিটার পর্যন্ত দূরত্ব আছে। যে কাঁধের আগেও আছে, পরেও আছে; টেপ শুধু পরেরটাই দেখায়। সমস্যা হলো, এই প্রতিবেদনের কাঠামো ধন্যবাদ আর কোচের নাম ছাপে, স্প্লিট আর কাঁধের ইতিহাস ছাপে না। তাই আমাদের কাছে টেপ নেই।

চতুর্থ স্তরটা দলের হিসাব। টেক্সাস এ-অ্যান্ড-এম ঠিক কোন যুক্তিতে তাকে নিল? ব্যক্তিগত ইভেন্টে তাৎক্ষণিক স্কোরিংয়ের স্বপ্ন দূরের কথা; দলের খাতায় তার বড় মূল্য মেডলে রিলে। মেডলে রিলের ক্রম — ব্যাক, ব্রেস্ট, ফ্লাই, ফ্রি। ডেভিসের ব্যাক আর ফ্লাই, দুই-ই সেই রিলের দুই প্রান্তে বসানো যায়, আর ফ্রিস্টাইলে তার ২১.৪৮ লিডঅফ এবং ৪৬.১০ অ্যাংকর রিলেতে গভীরতা যোগ করে। প্রোফাইল বিশ নম্বরের হলেও, দলের হিসাবে তিনি একসঙ্গে অনেকগুলো ঘর ভরে দেন — যা কোটা-বন্দি ইভেন্টে দুর্লভ।

এখন সেই জায়গা, যেখানে সোজা কথা বলতে হয়। এই খবরের মূল চরিত্র ডেভিড ডেভিস নন; খবরটা একটা র‍্যাঙ্কিং সংখ্যা আর তার বাণিজ্যিক ব্যবহার।

সুইমসোয়ামের 'ওয়ে টু আর্লি' তালিকা একটা নির্দিষ্ট কাজ করে — ক্রীড়াবিদকে একটা ক্রমিক সংখ্যায় বদলে দেয়, আর সেই সংখ্যাটা রিক্রুটার, ক্যাম্প-ব্যবসা আর অভিভাবকের চোখে বাজারমূল্যে পরিণত হয়। বিশ নম্বর হওয়াটা মিথ্যা নয়। মিথ্যাটা হলো সংখ্যাটা যা বলে দেয় না: সে বলে না ছেলেটির টার্নে কত দুই দশমিক হারায়, বলে না তার ২০০ ফ্লাই শেষ পঞ্চাশ মিটারে কতটা ভাঙে, বলে না কোন মাসে তার কাঁধে প্রথম ব্যথা শুরু হয়েছিল।

স্পনসর করা রিক্রুটিং লেখার কাঠামোটা আমার সন্দেহের কারণ, কারণ কাঠামোটা ক্রীড়াবিদকে বিনয়ী আর নিরুত্তাপ করে তোলে। সবাই কোচকে ধন্যবাদ দেয়, সবাই বলে দলে যোগ দিতে পেরে উত্তেজিত, কেউ কিছু দাবি করে না, কেউ নিজের কোনো দুর্বলতা স্বীকার করে না। উনিশ বছর ধরে আমি যা দেখছি, এই পরিশীলিত ব্যক্তিত্বহীনতা ভালো বিজ্ঞপ্তি তৈরি করে, তথ্য তৈরি করে না। অথচ আসল প্রশ্নগুলো আজও রক্তমাংস আর ক্লান্তির।

দ্বিতীয় উল্টো সত্যটা সময় নিয়ে। ভার্বাল কমিটমেন্টকে ঘিরে শিল্পটা এক সন্ধ্যায় উৎসব সেরে ফেলে, অথচ কাগজে সই হয় অনেক পরে। সাঁতারের দুনিয়ায় থাকতে থাকতে আমি শিখেছি, ঘোষণা আর সই আলাদা দুটো জীব। ঘোষণা দ্রুত হয়, সই ধীর হয়, আর সাঁতারের ছন্দও ধীরের দিকেই ঝোঁকে।

সামনে যা দেখার আছে, তা স্পষ্ট। এনএলআই সই হয় কি না, সেটা প্রথম প্রশ্ন। দ্বিতীয়ত, পরের ১২ থেকে ১৮ মাসে তার লং কোর্সের গতি — যদি ১০০ ব্যাক ৫৬ সেকেন্ডের নিচে আর ২০০ ব্যাক ২:০৮-এর নিচে নামে, তাহলে তিনি রিলের গভীরতা থেকে ব্যক্তিগত স্কোরারের দিকে সরে যাবেন। তৃতীয়ত, টেক্সাস এ-অ্যান্ড-এমের ২০২৮ দলে আরও ব্যাক-ফ্লাই রিক্রুট আসে কি না, সেটাই বলে দেবে বিষয়টা একজনের সাফল্য, নাকি একটা প্রকল্পের শুরু।

পুকুরের রিপল ধরা না পড়া পর্যন্ত আমি ফিল্ম করতে থাকি, কারণ রিপলটাই বলে দেয় পাথরটা কোথা থেকে এসেছিল। ডেভিসের পাথরটা এখনো জলে পড়েনি। পড়ার আগে যা জানা যায়, তা হলো তার কাঁধের গল্পটা — যে গতি আজ তাকে বৃত্তি দিচ্ছে, সেই একই গতি চার মৌসুম ধরে গুণ হলে তাকে নিয়ে যেতে পারে একটা কাঁধের এমআরআই স্ক্যানার পর্যন্ত। পার্থক্যটা প্রতিভায় তৈরি হবে না; তৈরি হবে কে তার মিটারগুলো গুনছে, তার উপর।

রংপুরে আমার দরজার চারশো মিটার দূরে যে নদীটা আছে, সে কোনো তালিকা বানায় না, কারও স্প্লিট রাখে না। সে শুধু ঠিক করে দেয় কে সাঁতার জানে, আর কে জানে না। টেক্সাস এ-অ্যান্ড-এমের অধ্যায়ে সেই সিদ্ধান্তটা নেবে মানুষ। গতি তিনি নিজে তৈরি করবেন; কাঁধটা কত দিন টানবে, সেটা ঠিক করবে তার চারপাশের কে কত মন দিয়ে মিটার গুনছে।