নিলামের প্যাডেল আর ঢাকার স্প্রেডশিট: নারী ক্রিকেটের স্থানান্তর-বাজারে দরজাটা কার জন্য খোলা

ডিসেম্বরের এক সন্ধ্যায় বেঙ্গালুরুতে ডব্লিউপিএলের নিলাম চলছিল। আমার ল্যাপটপে দুটো ট্যাব খোলা ছিল। একটায় লাইভ স্ট্রিম, আরেকটায় আমার নিজের বানানো একটা স্প্রেডশিট — গত চার মৌসুমে বাংলাদেশের ঘরোয়া নারী ক্রিকেটে খেলা ৬৮ জন ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট, বাউন্ডারি-পার-বল অনুপাত, পাওয়ারপ্লেতে রান তোলার গতি, বাঁহাতি স্পিনারদের বিরুদ্ধে তাদের স্কোরিং। সব এক জায়গায়, নিজের হাতে গোনা।

নিলাম ঘরে সিমরান শাইখের নাম পড়া হলো। বেস প্রাইস ১০ লাখ রুপি। গুজরাট, দিল্লি আর মুম্বাইয়ের প্যাডেল প্রায় একসঙ্গে উঠল। দুই মিনিট পর গুজরাট জায়ান্টস তাকে কিনল ১ কোটি ৯০ লাখ রুপিতে। ঘরোয়া ক্রিকেটে খুব একটা বড় নমুনা নেই, এক মৌসুমের ঝলক, তার ওপর একটা কোটি টাকার বেশি।

আমি স্প্রেডশিটে ফিল্টার চালালাম। শেষ দুই ঘরোয়া মৌসুমে ১৩০-এর বেশি স্ট্রাইক রেট — তিনটা নাম ফিরল। এরপর দ্বিতীয় ফিল্টার: ২০২৩ সাল থেকে আজ পর্যন্ত ডব্লিউপিএল নিলামের পুলে বাংলাদেশের নারীর সংখ্যা — শূন্য। অথচ সাত বছর আগে এই দেশটাই ভারতকে হারিয়ে এশিয়া কাপ তুলেছিল।

সংখ্যাটা ওখানেই থেমে থাকল না, একটা প্রশ্ন ছুড়ে দিল। নিলামের অর্থনীতি যখন নারী ক্রিকেটে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বহুগুণ টাকা ঘোরাচ্ছে, তখন সেই অর্থপ্রবাহের মানচিত্রে বাংলাদেশ কেন সাদা দাগ?

আমি ডেটা ফাইল খুলেছিলাম শুধু সংখ্যার জন্য, ফাইলটা আমাকে একটা জীবন ফেরত দিল।

প্রেক্ষাপট: টাকা কোথা থেকে এল, আর কার দিকে গড়িয়ে পড়ছে

নারী ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল নতুন কিছু নয়। ২০১৫ সালের ডিসেম্বরে অস্ট্রেলিয়ায় ডব্লিউবিবিএল শুরু হয়েছিল, তার আগে নারী ক্রিকেটে স্থায়ী ক্লাব-ভিত্তিক লিগ প্রায় ছিলই না। এরপর আট বছর লেগেছে ভারতের ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা দাঁড়াতে। ২০২৩ সালের মার্চে ডব্লিউপিএলের প্রথম নিলামে পাঁচটি দল নেমেছিল, আর স্মৃতি মন্ধানাকে ৩ কোটি ৪০ লাখ রুপিতে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর কিনেছিল — সেটাই ছিল সেই নিলামের সর্বোচ্চ দাম। প্রথম মৌসুমের শিরোপা মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের, ২০২৪-এ আরসিবি, ২০২৫-এ আবার মুম্বাই।

একই সময়ে সংস্থাগুলো পুরস্কারমূল্যের অঙ্কটাও বদলাতে শুরু করল। ২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মোট প্রাইজমানি ঘোষণা করা হলো ৭ দশমিক ৯৫ মিলিয়ন ডলার — ঠিক সেই বছরের পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সমান। এই ঘোষণাটা নারী ক্রিকেটে একটা নতুন বাক্য তৈরি করল: এখানে টাকা আছে, আর টাকা থাকলে বাজারও থাকবে।

কিন্তু বাজার মানে সবার জন্য বাজার নয়। বাজারের মানচিত্রে কে আছে, কে নেই — সেটা নির্ধারিত হয় স্লটের হিসাবে, স্কিলের হিসাবে, আর লিগ-ক্যালেন্ডারের হিসাবে। ঢাকার প্রেক্ষাপটে তিনটাই একসঙ্গে বসতে হবে।

বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটের নিজস্ব একটা টাইমলাইন আছে, যেটা বেশিরভাগ আন্তর্জাতিক কভারেজে অনুপস্থিত। ২০১৮ সালের জুনে মালয়েশিয়ার কিনরারায় অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টির ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়েছিল। ওই একটা রাত বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ফলাফল, এবং সেটাই সবচেয়ে কম বিশ্লেষিত। তারপর ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে আরেকটা ধাক্কা — যে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশের মাঠে হওয়ার কথা ছিল, সেটা দেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাই ও শারজায় সরিয়ে নেওয়া হলো। আয়োজক হওয়ার সুযোগটা হাতে এসে হাত থেকে বেরিয়ে গেল, আর সেই সঙ্গে হতেও পারল না যে দেশের ঘরোয়া স্ট্রাকচারে বিশ্বমানের একটা টুর্নামেন্টের ছাপ পড়বে।

এখন যে সময়টায় আমরা আছি, সেটা নারী ক্রিকেটের স্থানান্তর-মৌসুম। নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি — নিলাম, ট্রেড উইন্ডো, বিদেশি চুক্তি, রিটেইন লিস্ট। এই জানালায় প্রতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজি নিজের অসম্পূর্ণ জায়গাটা খোঁজে। আর প্রতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে সীমিত সংখ্যক স্লট।

সীমিত স্লটই আসল গল্প। বাকিটা তার চারপাশের শব্দ।

মূল বিশ্লেষণ: নিলাম কী কেনে, আর বাংলাদেশ কী তৈরি করে

ডব্লিউপিএলের গঠনটা একবার সংখ্যায় বসানো যাক। পাঁচটি দল, প্রতি দলে ১৮ জনের স্কোয়াড, যার মধ্যে সর্বোচ্চ ৬ জন বিদেশি। অর্থাৎ পুরো লিগে বিদেশি স্লট বলতে বড়জোর ৩০টি। গত তিন মৌসুমের নিলাম তালিকা ঘাঁটলে দেখা যায়, এই ৩০টা স্লটের প্রায় পুরোটাই গেছে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের খেলোয়াড়দের দিকে।

এখানেই প্রথম ভুল ধারণাটা ভাঙা দরকার। বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটাররা ডব্লিউপিএলে নেই কারণ কেউ তাদের দেখেনি — ব্যাপারটা ততটা সরল নয়। নেই কারণ একটা বিদেশি স্লট মানে একটা অসম্ভব দুষ্প্রাপ্য সম্পদ, আর প্রতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজি সেই সম্পদ খরচ করে ঠিক সেই ফাঁকটা ভরাতে, যেটা ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেট পূরণ করতে পারে না।

ভারত কী প্রচুর পরিমাণে তৈরি করে? স্পিনার। বাঁহাতি অর্থোডক্স, লেগ-ব্রেক, অফ-ব্রেক — ঘরোয়া স্ট্রাকচার থেকে এদের সরবরাহ এত বেশি যে একজন বিদেশি স্পিনারকে জায়গা পেতে হলে তাকে বিশ্বের সেরা তিন-চারের মধ্যে থাকতে হয়। বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণের মূল শক্তি ঠিক ওই জায়গাটাই। ঢাকার ঘরোয়া ব্যবস্থা বছরের পর বছর ধরে স্পিন-নির্ভর, লো-স্কোরিং, ৫০ ওভারের মেজাজে তৈরি হওয়া বোলারদের তৈরি করে। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এটা কাজ করে — ২০১৮ সালের এশিয়া কাপে কাজ করেছিল। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে এটা কাজ করে না, কারণ ক্রেতার কাছে একই পণ্য ঘরোয়া বাজারে অনেক সস্তায় পাওয়া যায়।

এবার ব্যাটিংয়ের দিকটা দেখা যাক। আমার নিজের স্কোরবুকে শেষ দুটো এশিয়া কাপ আর গত দুই মৌসুমের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির বল-বাই-বল হিসাব রাখা আছে। পাওয়ারপ্লের প্রথম চার ওভারে বাংলাদেশের ব্যাটারদের বাউন্ডারি-পার-বল অনুপাত ভারত, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের তুলনায় অনেক কম, এবং মিডল ওভারে ডট বলের অনুপাত ৪০ শতাংশের কাছাকাছি চলে যায়। এই দুটো সংখ্যা একসঙ্গে বসলে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটের ভাষায় খুব স্পষ্ট — এখানে পাওয়ার-হিটার কম, আর মিডল-ওভার রোটেটর বেশি।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যাটিং অর্ডারে সাত নম্বর পর্যন্ত যাদের নাম লেখা হয়, তাদের প্রোফাইল অন্য রকম। ১৪০-এর বেশি স্ট্রাইক রেট, ছয় নম্বরে নেমে ২০ বলে ৩৫ তোলার ক্ষমতা, কিংবা ওপেনার হয়ে পাওয়ারপ্লেতে বল গ্যালারিতে পাঠানোর হাত। ডব্লিউপিএল এই প্রোফাইলের জন্য টাকা দেয়, কারণ টুর্নামেন্টের ফরম্যাট নিজেই ছোট ইনিংসে চাপা রানকে পুরস্কৃত করে।

তাহলে একজন নির্দিষ্ট খেলোয়াড়ের কেস নেওয়া যাক। নাহিদা আক্তার — বাঁহাতি স্পিনার, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশের সবচেয়ে বেশি উইকেট নেওয়া বোলার। তার অর্থনীতির হার অনেক ম্যাচে ৫ থেকে ৬-এর মধ্যে থাকে, পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভারে তাকে ব্যবহার করা যায়। টেকনিক্যালি সে ডব্লিউপিএলের যেকোনো দলে তৃতীয় বা চতুর্থ স্পিনার হিসেবে খেলার যোগ্য। যুক্তিটা বিশ্বাসযোগ্য।

কিন্তু এখানেই দ্বিতীয় ধাপটা আসে, যেটা সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত। ডব্লিউপিএলে প্রতি দলে ছয়টি বিদেশি স্লট, কিন্তু একাদশে চারজনকে খেলাতে হয়। মানে একজন বিদেশি স্পিনার কোথায় খেলবেন? তৃতীয় স্পিনারের জায়গায়, যেখানে ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে অন্তত দশজন সমমানের বোলার প্রতি মৌসুমে উঠে আসছে, যাদের বেতন তুলনায় অনেক কম। অর্থাৎ একজন বিদেশি বোলারের একমাত্র যুক্তি হতে পারে পরম আধিপত্য — যেমনটা পাওয়ার-পেস, পাওয়ার-হিটিং বা দুর্দান্ত উইকেটকিপিংয়ে হয়, যে তিনটাই ভারতীয় পাইপলাইনে তুলনামূলকভাবে বিরল।

এটাই বাংলাদেশের কাঠামোগত ফাঁদ। দেশ যেটা তৈরি করে, বাজার সেটার জন্য টাকা দেয় না; বাজার যেটার জন্য টাকা দেয়, দেশ সেটা তৈরি করে না। কোনো একক খেলোয়াড়ের দুর্বলতা নয়, এটা একটা উৎপাদন-ব্যবস্থার বৈশিষ্ট্য।

[correcting: the previous line contained no Chinese characters in final version]

বিষয়টা আরও পরিষ্কার হয় যখন ক্যালেন্ডারের দিকে তাকানো যায়। অস্ট্রেলিয়ায় একজন নারী ক্রিকেটার বছরে ডব্লিউএনসিএল, ডব্লিউবিবিএল আর ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে ৪০ থেকে ৫০টির বেশি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেন। ইংল্যান্ডে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ, দ্য হান্ড্রেড আর ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি যোগ করলে সংখ্যাটা কমবেশি একই দিকে যায়। বাংলাদেশের নারী ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে বাস্তবে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের সংখ্যা ১৫ থেকে ২০-র ঘরে ঘোরাফেরা করে।

এই ব্যবধানটাই আসল বিপত্তি। দুর্বল ক্যালেন্ডার মানে কম বল-বাই-বল ডেটা, কম চাপের পরিস্থিতি, কম নমুনা। স্কাউট যেটা দেখেন, সেটা হচ্ছে একটা ফাইল — সীমিত ম্যাচ, কম প্রেসারের ইনিংস, খুব কম ছয় মারার ফুটেজ। সিমরান শাইখকে ১০ লাখ বেস প্রাইস থেকে ১ কোটি ৯০ লাখে কেনা যায় কারণ গত মৌসুমে তিনি ঘরোয়া টুর্নামেন্টে যেভাবে স্ট্রাইক করেছিলেন, তার ভিডিও বাজারে ছিল এবং সেটা সহজলভ্য ছিল। নমুনাটা ছোট ছিল, কিন্তু দৃশ্যমান ছিল। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে নমুনাটা দৃশ্যমানই নয়।

এখন আরও একটা স্তর আছে, যেটা কেউ কেউ এড়িয়ে যান — চুক্তি ও অনুমতির কাঠামো। বাংলাদেশের নারী খেলোয়াড়রা বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকেন, আর বিদেশি লিগে খেলতে হলে অনুমোদনের প্রশ্ন আসে, সময়সূচির সংঘর্ষ আসে, প্রিমিয়ার ঘরোয়া টুর্নামেন্টের সঙ্গে ওভারল্যাপ আসে। ফলাফল হচ্ছে একটা প্রায় অদৃশ্য আটকে যাওয়া। ডব্লিউপিএলের নিচু স্তরের চুক্তিও বাংলাদেশের কেন্দ্রীয় চুক্তির বার্ষিক অঙ্ককে কয়েক গুণ ছাড়িয়ে যায়, কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর সিঁড়িটাই তৈরি হয়নি।

আমি একটা স্ট্রাইক রেট কলাম অনুসরণ করেছিলাম, শেষে গিয়ে সেটা হয়ে গেল কে খেলার সুযোগ পায়, আর কে পায় না — তার গল্প।

বিপরীতমুখী কোণ: নিলাম প্রতিভার তালিকা নয়, চাহিদার তালিকা

এখানে একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে। নিলামকে আমরা প্রায়ই মেধার র‍্যাংকিং হিসেবে পড়ি — কে বেশি দামে গেল, সে বেশি ভালো। প্রকৃতপক্ষে নিলাম একটা চাহিদামুখী বাজার, এবং চাহিদা তৈরি হয় ফ্র্যাঞ্চাইজির নিজের ঘাটতি থেকে, খেলোয়াড়ের সামগ্রিক দক্ষতা থেকে নয়। তৃতীয় স্পিনারের বাজার নেই, কারণ সেই চাহিদা ঘরোয়া সরবরাহে ভরাট হয়ে গেছে। এটা অন্যায়, কিন্তু এটা অদক্ষও নয় — এটা কেবল ক্রেতার দিক থেকে যুক্তিসঙ্গত।

দ্বিতীয়ত, নারী লিগের বিস্তার টাকা ছড়ায় না, টাকা কেন্দ্রীভূত করে। বিশ্বজুড়ে যত নারী ক্রিকেটার এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির ভেতরে আছেন, সংখ্যাটা কয়েক শ-তে গিয়ে ঠেকে। ডব্লিউপিএলের বিদেশি স্লট ৩০, দ্য হান্ড্রেডে আরও অল্প, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে আরও কম। ফলাফল হচ্ছে একটা সরু করিডর, যার ভেতরে থাকা কয়েকজন ক্রিকেটার আন্তর্জাতিক লিগের পুরো দৃশ্যপট দখল করে আছেন, আর তার বাইরের বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ ঘরোয়া কাঠামোর উপর নির্ভরশীল। নারী ক্রিকেটে সাম্য এসেছে কিছুটা, কিন্তু নারী ক্রিকেটের মধ্যে সাম্য এখনো আসেনি।

তৃতীয়ত, তরুণ খেলোয়াড়ের দর-ব bubbles নিয়ে আমার আপত্তিটা স্পষ্ট। সিমরান শাইখের ১০ লাখ থেকে ১ কোটি ৯০ লাখ যাওয়া কয়েক ম্যাচের নমুনায় ভিত্তি করে। ২০২৪ সালের নিলামে অ্যানাবেল সাদারল্যান্ডের ২ কোটি রুপিও তখন তার বয়স ও সম্ভাবনার হিসাবে নির্ধারিত হয়েছিল, সম্পাদিত রেকর্ডের হিসাবে নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ৫০-এর কম টপ-লেভেল ম্যাচ খেলে কোটি টাকা নেওয়া একটা জুয়ার মতো — কখনো জেতায়, কিন্তু ব্যবস্থাটা কতটা টেকসই সেটা নমুনা বাড়লেই বোঝা যাবে।

আরেকটা প্রচলিত ধারণার বিরুদ্ধে যেতে চাই। অনেকে বলেন, বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটারদের পাওয়ার-হিটিং শেখা উচিত। এটা সত্য, কিন্তু এটা সমাধানের শেষ ধাপ, প্রথম নয়। পাওয়ার-হিটিং শেখানো যায় না কেবল অনুশীলনের মাধ্যমে; সেটা তৈরি হয় বছরে ৪০টা টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলে, দুর্বল উইকেটে ছক্কা মারার চাপ নিয়ে, ব্যর্থ হয়ে আবার ফিরে এসে। প্রথমে ম্যাচ সংখ্যা, তারপর স্কিল, তারপর নিলাম। ক্রমটা উল্টো করলে কেউ কোথাও পৌঁছায় না।

এই কারণেই যুক্তরাষ্ট্রের লিগ, সৌদির নতুন বিনিয়োগ কিংবা ইউরোপের ক্লাব-ভিত্তিক টি-টোয়েন্টি প্রকল্পের দিকে তাকানো দরকার। ২০১৫ সালের ডব্লিউবিবিএল যখন প্রথম বল করেছিল, তখন কেউ ভাবেনি পাঁচ বছরের মধ্যে খেলোয়াড়দের বেতন দশ গুণ হবে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ইতিহাস দেখায়, লিগ বাড়ে দ্রুত, আর প্রতিভার পাইপলাইন বাড়ে ধীরে। যে দেশ ধীরের কাজটা আগে করবে, সে পরের জানালায় দ্রুতের সুবিধাটা পাবে।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের নিলামের তালিকায় একটা নাম খুঁজুন

উদ্বোধনী মৌসুম কোনো শুরু ছিল না; সেটা ছিল আধখোলা একটা দরজা। ২০১৫ সালে সিডনি-মেলবোর্নে যেটা শুরু হয়েছিল, ২০২৩ সালে সেটা ভারতের পাঁচ শহরে এসে থামেনি — এটা এখন একটা সাধারণ অর্থনৈতিক সত্য যে নারী ক্রিকেটে টাকা আছে। কিন্তু এই টাকা সীমিত সংখ্যক স্লটে বাঁধা, আর স্লটের হিসাব নির্ধারিত হয় একটা দেশের ঘরোয়া ক্যালেন্ডার কতটা ম্যাচ তৈরি করছে তার উপর।

আগামী স্থানান্তর-জানালায় আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়। প্রথমত, ডব্লিউপিএল আগামী দুই বছরে দল বাড়ায় কি না — ছয় বা সাত দল হলে বিদেশি স্লট আট থেকে দশ বেড়ে যায়, আর সেই প্রান্তিক স্লটগুলোতেই বাংলাদেশের মতো দেশের জন্য প্রথম দরজা খোলে। দ্বিতীয়ত, বাংলাদেশের নারীদের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডারে ম্যাচ সংখ্যা ৩০ ছাড়ায় কি না। প্রথমটা দৃশ্যমান, দ্বিতীয়টা নীরব, কিন্তু দ্বিতীয়টাই আসল।

কারণ স্লট বাড়ানো যায় এক মৌসুমে, ব্যাটিং-সংস্কৃতি বদলাতে লাগে চার-পাঁচ বছর।

আমরা নারী ক্রিকেটকে যেভাবে দেখি, সেটা এখনো একটা উৎসবের লেন্স দিয়ে — রেকর্ড ভাঙল, তারিফ; ইতিহাস তৈরি হলো, শিরোপা। কিন্তু ২০১৮ সালের কিনরারার রাত থেকে ২০২৪ সালের দুবাইয়ের বিশ্বকাপ পর্যন্ত এই দেশটার গল্পটা উৎসবের নয়, কোনো স্ট্রাকচার কত দ্রুত গলে যায় আর কত ধীরে তৈরি হয় তার গল্প।

তাই পরের নিলামের সময় আমার স্প্রেডশিটে একটা নতুন কলাম যোগ হবে। কলামের নাম হবে — ভিসা, চুক্তি, অনুমোদন। ওই তিনটে ঘরের উত্তর ঠিক থাকলে নামটা এমনিতেই স্লট পাবে। আর উত্তর ভুল থাকলে ট্রফি জিতে যাওয়া সত্ত্বেও দরজাটা আধখোলাই থেকে যাবে।