পাইপলাইনের নাড়ি: ছয় বছর পর ২০২০-এর অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচের হিসাব

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। সকালের বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল, কিন্তু আকাশ তখনও ধূসর। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে বাংলাদেশের সামনে লক্ষ্য দাঁড়াল ১৭০। আকবর আলীর ছেলেরা ৪২.১ ওভারে তিনটি উইকেট হারিয়ে সেই লক্ষ্য টেনে নিল, এবং ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো কোনো আইসিসি টুর্নামেন্টের ফাইনাল জিতল। সেদিন রাতে বরিশালে আমার ঘরের টেবিলে একটা পুরোনো ল্যাপটপ আর একটা দুইশ পাতার স্কোরবুক ছিল — একই সঙ্গে দুই স্ক্রিন, দুই হাত।

স্কোরবুকটা আমি ভরছিলাম হাতে। আইসিসির লাইভস্কোর একটা ট্যাবে খোলা থাকত, আর আমার কাগজে প্রতিটি ওভার উঠত আলাদা ঘরে। কে বল করল, কী লাইন, বল কোন ফিল্ডে গেল, ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক কেমন ছিল — সব। কারণ লাইভস্কোর কেবল ফল বলে, প্রক্রিয়া বলে না। আমি পেন্সিল দিয়ে শুরু করেছিলাম, কারণ সংখ্যাগুলো খুব নিচু স্বরে কথা বলছিল।

ছয় বছর পর, ২০২৬ সালের শুরুর দিকে, সেই খাতার পাতা ওল্টাতে বসে একটা প্রশ্ন আমাকে আবার তাড়া করে। একটা অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা আসলে কী উৎপাদন করে — পদক, না খেলোয়াড়?

প্রেক্ষাপট

এই প্রশ্নটা বাংলাদেশের ক্রিকেটে নতুন নয়। ২০০৬ সালে কলম্বোয় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে পাকিস্তানের কাছে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই দলে ছিলেন মুশফিকুর রহিম ও সাকিব আল হাসান। শিরোপা আসেনি, কিন্তু একটা প্রজন্ম এসেছিল — এবং সেই প্রজন্মই পরের দুই দশক ধরে বাংলাদেশের ব্যাটিং আর বোলিংয়ের মেরুদণ্ড বহন করেছে। ২০১৬ সালে ঘরের মাঠে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হারের পর উঠে এসেছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ, নাজমুল হোসেন শান্ত, মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন। অর্থাৎ এই টুর্নামেন্টটা কখনোই বাংলাদেশের কাছে নিছক একটা বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা ছিল না। এটা একটা খনি, যেখান থেকে জাতীয় দল তার কাঁচামাল তোলে।

তাই ২০২০-এর ব্যাচটাকে আমি রাখি আলাদা একটা নোটবুকে। পদ্ধতিটা সহজ, এবং খোলাখুলি লিখে রাখছি যাতে যে কেউ আমার ভুল ধরতে পারে। প্রথমে আইসিসি ও ক্রিকেট আর্কাইভের স্কোয়াড তালিকা ধরে দলের ১৫ জনের নাম লিখলাম। তারপর প্রত্যেকের আন্তর্জাতিক অভিষেক, অভিষেকের তারিখ, সেই তারিখে তাঁর বয়স, আর কোন ফরম্যাটে অভিষেক — সব আলাদা ঘরে ভরলাম। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি থেকে অভিষেক পর্যন্ত দিন গুনে ফেললাম। উৎস তিনটি: আইসিসির ম্যাচ রেকর্ড, বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের প্রেস রিলিজ, আর ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস ও লিস্ট-এ ম্যাচের স্কোরকার্ড। কোথাও আমার সন্দেহ ছিল, সেটা আমি ঘরের কোণে লিখে রেখেছি — গুলিয়ে ফেলিনি।

মূল বিশ্লেষণ

সেই ১৫ জনের স্কোয়াড থেকে ২০২৬ সালের শুরু পর্যন্ত অন্তত সাতজন বাংলাদেশের হয়ে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন। সংখ্যাটা শুনতে ছোট মনে হয়, কিন্তু তুলনাটা জরুরি। ২০০৬-এর ব্যাচ দুই দশকে যে দুইটি বিরাট স্তম্ভ দিয়েছে, সেই ব্যাচে সবার রূপান্তর হয়নি। আবার ২০২০-এর সাতজনের মধ্যে চারজন এখন জাতীয় দলের নিয়মিত আলোচনার মধ্যে থাকা নাম। অনুপাতের বিচারে এটা বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ইতিহাসে সবচেয়ে ঘন রূপান্তরগুলোর একটা।

অভিষেক এসেছে দুই ঢেউয়ে।

প্রথম ঢেউ ছড়িয়েছে ২০২১ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে। শোরিফুল ইসলামের বাঁহাতি ইনসুইং পাওয়ারপ্লেতে এমন একটা অস্ত্র যোগ করল, যা শিরোপার আগে বাংলাদেশের হাতে ছিল না। শামীম হোসেন টি-টোয়েন্টির মাঝের ওভারগুলোতে ঢুকে পড়লেন, যেখানে বাংলাদেশ বছরের পর বছর ভুগছিল। মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট অভিষেক করলেন ২০২২ সালের জানুয়ারিতে, মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে — সেই ম্যাচে বাংলাদেশ নিউজিল্যান্ডকে হারায়, দেশের মাটি ছাড়া প্রথমবার বড় কোনো পেস-নির্ভর জয়।

দ্বিতীয় ঢেউটা এসেছে ২০২৩ সালে, অর্থাৎ পচেফস্ট্রুমের তিন থেকে সাড়ে তিন বছর পর। তাওহীদ হৃদয় ওয়ানডেতে ঢুকলেন, তানজিদ হাসান এলেন টপ-অর্ডারে, শাহাদাত হোসেন দীপু টেস্টে, আর তানজিম হাসান সাকিব এসে প্রথম ম্যাচেই ডেথ ওভারে বল করতে নামলেন। এখানেই আমার হিসাবের প্রথম স্পষ্ট প্যাটার্ন বেরিয়ে এল। পেসাররা ব্যাটসম্যানদের চেয়ে দেড় থেকে দুই বছর আগে জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাাড়তে পারেন, কারণ টি-টোয়েন্টিতে একজন নতুন বোলারের জন্য একটা ওভারই যথেষ্ট, আর একজন নতুন ব্যাটসম্যানের প্রমাণ করতে হয় সাতটা ইনিংস।

তারপর এল আমার আসল কাজ। আমি ঘরোয়া ক্যালেন্ডার ধরে দেখলাম, এই সাতজনের প্রত্যেকে জাতীয় দলে ঢোকার আগে কতগুলো প্রথম শ্রেণির বা লিস্ট-এ ম্যাচ খেলেছেন। স্প্রেডশিটেরও একটা নাড়ি ছিল; আমি কেবল তার শ্বাসটা লেখার কাজ করেছি। যাঁরা ২০২১-২২ সালে ঢুকেছিলেন, তাঁদের হাতে অভিষেকের আগে ২০২০-২১ মৌসুমের করোনা-পরবর্তী সংকুচিত ক্যালেন্ডারে খেলার সুযোগ খুব কম ছিল। কয়েকজনের ক্ষেত্রে অভিষেকের আগের বারো মাসে ম্যাচসংখ্যা দুই অঙ্কে পৌঁছায়নি। অথচ ২০২৩-এর ঢেউটা এসেছে ঠিক সেই সময়ে, যখন জাতীয় দলে তারকা-নির্ভরতা কিছুটা কমছিল এবং বোর্ড নতুন শিবির তৈরি করতে বাধ্য হচ্ছিল। অর্থাৎ কে উঠল, তা নির্ধারণ করেছে তাঁর প্রতিভার সঙ্গে সঙ্গে সেই সময়ে দলে খালি জায়গা ছিল কি না।

এই জায়গায় একটা অস্বস্তিকর কথা লিখতে চাই। অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচ বাংলাদেশে অনেক সময় নিয়োগ-রাজনীতির একটা আরামদায়ক অজুহাতে পরিণত হয়। একটা নির্দিষ্ট ব্যাচ সফল হলে পরের পাঁচ-সাত বছর নির্বাচকেরা সেই ব্যাচের ভেতরেই ঘুরপাক খান। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের দলগুলোও একই কাজ করে। ফলে পরের ব্যাচের আঠারো বছরের ছেলেরা ফার্স্ট-ক্লাস ক্যালেন্ডারে জায়গা পায় না, অনেক সময় ডেটাতেও থাকে না। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়; এটা একটা অলসতার গতি, যার খরচটা চুপচাপ গুনতে হয় পরের প্রজন্মকে।

বিপরীত কোণ

এখন শিরোপা আর রূপান্তরের সম্পর্ক নিয়ে আমার সন্দেহটা সোজাসুজি বলি। আমি সংখ্যাগুলোর পাশে চুপচাপ বসে ছিলাম, যতক্ষণ না তারা আমার হারিয়ে ফেলা প্রেক্ষাপটটা স্বীকার করল। আর সেই প্রেক্ষাপট হলো এই: ট্রফিটা রূপান্তরের কারণ নয়। ২০০৬-এর ফাইনালে হারা দল থেকে উঠে এসেছেন সাকিব আল হাসান আর মুশফিকুর রহিম। ২০১৬-এর সেমিফাইনালে হারা দল থেকে এসেছেন মিরাজ, শান্ত, সাইফুদ্দিন। অর্থাৎ সোনা জেতা আর প্লেয়ার বানানো — দুটো আলাদা কাজ, দুটো আলাদা ঘড়ি মেনে চলে। ২০২০-এর ছেলেরা শিরোপা জিতেছিলেন, কিন্তু তাঁরা জাতীয় দলে ঢুকেছেন যে কারণে, সেটা এই: সেই তিন বছরে বাংলাদেশের টপ-অর্ডারে, মিডল-অর্ডারে আর পেস আক্রমণে একসঙ্গে ফাঁক তৈরি হয়েছিল। একই গুণমানের সাতজন যদি একটা ভরা দলে জন্মাতেন, তাঁদের হয়তো অভিষেকই হতো না।

দ্বিতীয় যে ব্যাপারটা আমার কাছে বিপরীত ধারণার মতো লাগে, সেটা হলো চাপের হিসাব। ২০২০-এর ফাইনালের রাতের আবেগকে কোনো ডেটা দিয়ে মাপা যাবে না, এবং সেটা মাপা উচিতও নয়। কিছু জিনিস সংখ্যার বাইরে থাকাই ভালো। কিন্তু যেটা মাপা যায়, সেটা হলো অভিষেকের শুরুতে চাপের পরিমাণ। ২০২৩ সালে চারজন তরুণকে প্রায় একসঙ্গে জাতীয় দলের কাঠামোয় ঢোকানো হয়েছিল, দুই ফরম্যাট মিলিয়ে, কখনো টানা ম্যাচ খেলিয়ে। তাঁদের একটা ইনিংস এখন ব্যর্থতার খাতায় উঠে যায়, আর ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টির মধ্যে ঘোরাফেরার সুযোগটা আসলে খুব কম। এই তাড়াটা আমি ট্রফির ফল হিসেবে দেখি না; দেখি ট্রফির সুদ হিসেবে।

টেকঅ্যাওয়ে

তাহলে সামনের দিকে কোন সংকেতটা দেখব? শিরোপার ক্যাবিনেট নয়। দুটো সংখ্যা: এক, পরের অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচের কতজন একুশ বছর বয়সের আগেই ত্রিশটির বেশি ফার্স্ট-ক্লাস বা লিস্ট-এ ম্যাচ খেলতে পারে; দুই, বয়সভিত্তিক দল থেকে সিনিয়র দলে ওঠার গড় ব্যবধানটা কমছে, নাকি ছয় বছরের এই হিসাবে বাড়ছে।

শিরোপা কাচের আলমারিতে জমা থাকে; রূপান্তর জমা থাকে মাটির নিচে, নিঃশব্দে। ২০২০-এর ওই রাতে পচেফস্ট্রুম থেকে ফিরে আসা একটা দল এখনো ঋণ শোধ করে চলেছে — অসম্পূর্ণভাবে, নাটকীয়ভাবে, এবং এমনভাবে যা র‍্যাঙ্কিং টেবিলে ধরা পড়ে না। প্রশ্নটা ট্রফি নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, পরের ১৫টা নাম আমরা কখন কাগজে লিখব — আর লেখার আগে কত ম্যাচ গুনব?