বিপিএল-এলপিএলের অফ-সিজন বাজার: এনওসি, বেতন-সীমা আর পাওয়ারপ্লের জ্যামিতি

গত মৌসুমে মিরপুরে একটা লিগ ম্যাচে পাওয়ারপ্লের চতুর্থ ওভারে ফিল্ডিং রিংয়ে ফিল্ডার ছিল সাতজন — একজন বাড়তি, স্লিপ শূন্য। যে বাঁহাতি পেসার নতুন বলে ধার দিতেন, তাঁকে জাতীয় দলের ক্যাম্পের জন্য ছেড়ে দিতে হয়েছিল। তাঁর ওভারটা বল করলেন একজন তরুণ অফ-স্পিনার, আর বাউন্ডারি লাইন দুই গজ পিছিয়ে গেল। টেলিভিশন ফ্রেমে ফারাকটা চোখে পড়ে না।

আমি ম্যাচটা ফিরে দেখেছি, ওভার-বাই-ওভার ডট বল গুনেছি। ওই সাত ওভারে রান রেট নামল, কিন্তু ডট বলের সংখ্যা বাড়ল মূলত ফিল্ডারের অবস্থান সরে যাওয়ার কারণে — স্পিনারের বাঁক বাড়ার কারণে নয়। আকৃতিটা কখনোই গল্প ছিল না; গল্পটা ছিল সে যে ফাঁকা জায়গা রেখে গেল।

ক্রিকেটের বাজারে ট্রান্সফার ফি নেই। এই একটা বাক্যে ফুটবল আর ক্রিকেটের অফ-সিজন অর্থনীতির পুরো পার্থক্য লুকিয়ে আছে। ফুটবলে ক্লাব একটা চুক্তি কেনে, মধ্যস্থতাকারী ফি নেয়, রিলিজ ক্লজ ভাঙে। ক্রিকেটে খেলোয়াড় কেনা হয় নিলাম বা ড্রাফটে, আর তার আগে দরকার নিজ দেশের বোর্ডের অনাপত্তিপত্র — এনওসি। কাজেই এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডো মানে নিলামের তারিখ নয়, এনওসি জানালার সময়সীমা।

২০০৫ সালে ঢাকার লিগে উডিটি ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটার ও উইকেটকিপার হিসেবে খেলার সময় আমি প্রথম বুঝেছিলাম, একজন খেলোয়াড়ের উপস্থিতি কতটা সূক্ষ্মভাবে একটা দলের ভারসাম্য ঠিক করে। উইকেটের পিছনে দাঁড়িয়ে দেখা যায়, কোন বোলারের ওভারে স্লিপ কার্যকর আর কোন ওভারে স্লিপ শুধুই সাজসজ্জা। সেটা বোর্ডের নথিতে থাকে না, থাকে আমার নোটবুকে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে তিনটা বাঁধন একসঙ্গে কাজ করে। প্রথমটা এনওসি: জাতীয় দলের সিরিজ, ক্যাম্প ও চোট-ব্যবস্থাপনার মধ্যে খেলোয়াড় ছাড়ার সিদ্ধান্ত পুরোটাই হোম বোর্ডের। দ্বিতীয়টা বেতন-সীমা, যা ডলারে ধার্য হয় এবং বিদেশি-দেশি কোটা ভাগ করে দেয়। তৃতীয়টা আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার, যেখানে ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রাম আর এশিয়ান টুর্নামেন্টের ফাঁক বুজে থাকে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির দুই-তিন সপ্তাহে। এই তিনটা বাঁধন মিলে দলগুলোকে এমন স্কোয়াড বানাতে বাধ্য করে, যেটা ইচ্ছার চেয়ে বেশি ক্যালেন্ডারের ফসল।

এই বাজারের প্রথম সত্য: এখানে কেউ কি কিনছে না, কেউ সময় কিনছে। যে বোর্ড যত উদারভাবে এনওসি দেয়, তার খেলোয়াড় তত দামি। দক্ষিণ এশিয়ার তিন বড় লিগ — বিপিএল, এলপিএল ও আইএলটি২০ — একই ধরনের স্পিন-অনুকূল উইকেটে খেলা হয়, কিন্তু তাদের এনওসি-রাজনীতি তিন রকম। ফলে একই মানের লেগ-স্পিনার তিন লিগে তিন দামে বিক্রি হয়। দামটা দক্ষতার মাপকাঠি নয়, উপস্থিতির সম্ভাবনার মাপকাঠি।

দ্বিতীয় সত্য পাওয়ারপ্লের জ্যামিতিতে। নতুন বলের দুই পেসার, যার একজন বাঁহাতি এবং যার একজন ডানহাতি, প্রতিপক্ষের ওপেনিং জুটির হাত-ভিত্তিক দুর্বলতাকে দ্বিগুণ করে। আমার ট্র্যাকিংয়ে গত তিন মৌসুমে যেসব দল পাওয়ারপ্লেতে একজন বাঁহাতি পেসার না নিয়ে মাঠে নেমেছে, তাদের প্রথম ছয় ওভারে সীমানা-প্রতিশত বেড়েছে, আর স্লিপ অঞ্চলে ক্যাচ পড়েছে কম। তবে এটা অনুমান, প্রমাণ নয়; নমুনা এখনও ছোট এবং উইকেট-ভেদে ফল বদলায়।

তৃতীয় সত্য, যেটা কেউ হিসাব করে না, সেটা সাত থেকে পঞ্চদশ ওভার। টি-টোয়েন্টির মাঝের আট-নয় ওভারে ম্যাচের ফল ঠিক হয়, কারণ তখন ফিল্ড ছড়ানো, ডিপে দুজন, আর বাউন্ডারি আসে কেবল ভুল লেংথে বা ভুল লাইনে। মিরপুরে বল নিচু ও ধীরে থাকে, কলম্বোর আর প্রেমাদাসায় বল স্কিড করে, ক্যান্ডিতে বাতাস বেশি। একই স্পিনার তিন জায়গায় তিন রকম ইকোনমি দেন, কারণ ফিল্ডের জ্যামিতি এক নয়। স্কোয়াড গড়ার সময় মাঝের ওভারের নিয়ন্ত্রণ-বোলারকে খরচ ধরা হয় পরিচ্ছন্নতার খরচ হিসেবে, বিলাসিতা হিসেবে নয় — অথচ ম্যাচের ফল সেখানেই নির্ধারিত হয়। জ্যামিতিতে যাকে ফাঁকা জায়গা বলা হয়, ক্রিকেটে সেটাই ডট বল।

চতুর্থ সত্য উইকেটকিপার-ব্যাটারের মূল্য। একটি স্কোয়াডে সাতজন বোলিং অপশন রাখতে গেলে একজন খেলোয়াড়কে বাদ দিতে হয়, আর সাধারণত বাদ পড়ে বাড়তি ফিল্ডার বা বিশেষজ্ঞ ফিনিশার। উইকেটকিপার-ব্যাটার সেই সমীকরণের একমাত্র শর্টকাট, কারণ তিনি দুটো স্লট একসঙ্গে ভরাট করেন। গত তিন মৌসুমে শীর্ষ ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো যেসব খেলোয়াড়কে ধরে রেখেছে, তাদের বড় অংশ এই শ্রেণির। এটা আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, ভগ্নাংশের হিসাব।

পঞ্চম সত্য, বেতন-সীমার বণ্টন। আমার স্প্রেডশিটে যেটা দেখতে পাই, তা হলো বড় কেনা প্রায় সবসময় ডেথ-ওভার ফিনিশার বা পাওয়ার-হিটার। মাঝের ওভারের নিয়ন্ত্রণ-স্পিনার মেলে নামের দামে। নিলাম-বাজারের দাম আর মাঠের অবদান দুটো আলাদা মাপকাঠি, আর এই ফাঁকটাই স্মার্ট ফ্র্যাঞ্চাইজির সুযোগ। যে দল বাজেটের বড় অংশ মাঝের ওভারে ঢালে, তারা সাধারণত লিগ টেবিলে বেশি দিন টেকে।

সমালোচনার জায়গাটা এখানে। ধরা যাক, একটা দল দুই কোটি টাকার সীমার মধ্যে এক কোটি দিয়ে দুজন নামী ফিনিশার কিনল। হিসাব মিলিয়ে দেখলে বাকি নয়-দশজনের জন্য থাকে সীমিত অর্থ, আর সেখান থেকেই একজন মাঝের ওভারের বোলার বাছতে হয়। কিন্তু ফিনিশার ম্যাচ জেতান কেবল তখনই, যখন দল শেষ পাঁচ ওভারে পৌঁছায়। পাওয়ারপ্লের নিয়ন্ত্রণ হারালে সেই পাঁচ ওভার প্রায় কখনোই আসে না। চোটের তথ্য এখানে আরেক স্তর যোগ করে: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে চোটের ঘোষণা প্রায়ই নিলাম-মূল্য রক্ষার ভাষায় লেখা হয়, তাই স্কাউটের হাতে থাকে প্রেস রিলিজ নয়, বরং ওভার-বাই-ওভার ওয়ার্কলোডের ছবি।

সৌদি লিগ বুড়ো ইউরোপীয় তারকাকে যেভাবে পর্যটন-বিলবোর্ডে বদলে দিয়েছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ঠিক সেরকম প্রতি-বর্গফুট প্রভাব আগে তৈরি হয়নি, তবে এক যুক্তি এখানে খাটে — আর খাটে কেবল একটা নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে, অর্থাৎ যেসব লিগে বেতন-সীমা বড় এবং কর-সুবিধা আছে। এই শর্ত ভেঙে গেলে ম্যাপিংটাও ভেঙে পড়ে, কারণ সীমিত বাজেটে নামের চেয়ে কাজ দামি হয়ে ওঠে।

রেডিওতে স্কোর আগে আসে, সত্যিটা আসে তিন ওভার পরে। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এই দেরিটা আরও বড় — নিলামের ফল আসে এক দিনে, তার ফল আসে ছয় মাস পরে। পরের ড্রাফটে একটা জিনিস খেয়াল করার মতো: সবচেয়ে দামি পাঁচ কেনা যদি আবারও ফিনিশার হন, তাহলে বুঝতে হবে বাজার এখনও জ্যামিতি পড়েনি, আর যে দলটা সাত থেকে পঞ্চদশ ওভার কিনে নেবে, সেই সময়ের ফাঁকা জায়গাটাই ভরে দেবে।