বাবর আজম কেন নেই? এশিয়ান গেমসের সোনার ফাইনাল আর এক অসমাপ্ত প্রশ্ন

নিশিন, আইচি প্রিফেকচার — জাপানের এই নিরপেক্ষ মাঠে এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেটের সোনার পদকের লড়াইয়ে ভারত ও পাকিস্তান মুখোমুখি হবে। সিয়াটলে আমার বসার ঘরে ভোরের আলো ফোটার অনেক আগেই চায়ের কেটলি বাজতে শুরু করে, আর টিভির পর্দায় লোগো ভেসে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে ঘরটা এক অদ্ভুত প্রতীক্ষায় থেমে যায়। বছরের পর বছর ধরে আমি এই মুহূর্তটা লক্ষ্য করেছি: স্টেডিয়াম নীরব হয়ে গেলে আমি আমাদের বসার ঘরের ছন্দ শুনেছি। কিন্তু এবারের সেই ছন্দে একটা ফাঁকা জায়গা আছে, আর সেটার নাম বাবর আজম। শিরোনাম প্রশ্নটা তুলেছে — বাবর আজম কেন খেলছেন না? — অথচ উত্তরটা কোথাও লেখা নেই। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেটে এই ধরনের শূন্যতা নতুন নয়। ২০২২ হাংচৌ আসর থেকে এই ইভেন্ট টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলা হয়ে আসছে, আর এটি কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বা আইসিসির স্বতন্ত্র টুর্নামেন্ট নয় — এটি অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার ছাতার নিচে একটি বহু-ক্রীড়া ইভেন্ট। ম্যাচটি হবে জাপানের নিরপেক্ষ মাঠে; ফলে ভারত বা পাকিস্তান কেউই ঘরের সুবিধা পাবে না, উভয় দলই কার্যত 'অ্যাওয়ে' পরিবেশে নামবে। ভারত এখানে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে সোনা ধরে রাখতে নামছে, আর পাকিস্তান প্রথমবার পুরুষ ক্রিকেটের সোনার সন্ধানে। এই 'রক্ষক বনাম প্রথম শিকারি' গতিটাই ম্যাচের প্রতিযোগিতামূলক মেরুদণ্ড। ভারতের ফাইনালে পৌঁছানোর পথটা ছিল সোজা — সেমিফাইনালে তারা শ্রীলঙ্কাকে ১২৪ রানে হারিয়েছে। টি-টোয়েন্টিতে এত বড় ব্যবধান সাধারণত একপাক্ষিক পুঁজির গল্প বলে, তবে কেবল একটি ম্যাচের হাত ধরে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো আমার অভ্যাস নয়; স্কোরকার্ড, ওভার-বাই-ওভার আর ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান ছাড়া এই জয়কে বিশ্লেষণ বলা যায় না। পাকিস্তানের পথটা ছিল আরও ঘোলা — বৃষ্টি-বিঘ্নিত সেমিফাইনালে তারা বাংলাদেশকে ছয় উইকেটে হারিয়েছে, যেখানে ডিএলএস পদ্ধতির ছায়া লেগে আছে। ছোট করে আনা টি-টোয়েন্টিতে ডিএলএস নিয়ে বিতর্ক নতুন কিছু নয়, আর সেটাই পাকিস্তানের এই জয়ের 'সত্যিকারের' ওজন কতটা, সেই প্রশ্নটা জিইয়ে রাখে। তারপর আসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা। ভারত-পাকিস্তান ক্রিকেটের সবচেয়ে তীব্র লড়াই, আর এখানে সেই লড়াইয়ে যোগ হয়েছে সোনার পদক আর 'জিতলেই বাঁচলাম' চাপ। এই সংযোজন র‍্যাঙ্কিং বা স্কোয়াডের গভীরতা নির্বিশেষে ম্যাচটাকে দর্শকসংখ্যার শীর্ষে তুলে দেয়। দুটি দলই সেমিফাইনালে শক্তিশালী পারফরম্যান্স দিয়ে ফাইনালে পৌঁছেছে, তাই ফাইনালটা কাগজে-কলমে সমানে-সমানে শুরু হওয়ার কথা। কিন্তু বাবরের অনুপস্থিতি এই মেরুদণ্ডে একটা জিজ্ঞাসাচিহ্ন বসিয়ে দেয়। পাকিস্তানের স্কোয়াডে তিনি নেই, এবং শিরোনামেই সেটাকে 'বড় নাম যেটা মিসিং' বলে চিহ্নিত করা হয়েছে। এখানেই আমার বেড রিপোর্টিংয়ের অভ্যাস আমাকে থামিয়ে দেয়। একজন শীর্ষ ক্রমের ব্যাটার, যিনি সব ফরম্যাটে পাকিস্তানের সেরাদের একজন, এশিয়ান গেমসের দলে নেই — এই তথ্যটাই যদি 'ফর্ম পড়তির' প্রমাণ হতো, তাহলে বিষয়টা সহজ হতো। কিন্তু এশিয়ান গেমসের স্কোয়াড থেকে বাদ পড়া মানেই ফর্ম খারাপ — এই সমীকরণটা আমার কাছে বিশ্বাসযোগ্য মনে হয় না, আর এখানেই গল্পটা সরল রেখায় চলার বদলে বাঁক নেয়। এখানে তিনটি স্তর আলাদা করে দেখা দরকার। প্রথমত, নির্বাচন। দ্বিতীয়ত, নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট বা খেলোয়াড় ছাড়ের প্রশাসনিক স্তর। তৃতীয়ত, ক্যালেন্ডার আর ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা। পূর্ণ সদস্য বোর্ডগুলো বহু-ক্রীড়া ইভেন্টে নিয়মিতভাবে তারকা খেলোয়াড় ছাড়ে না, আর সেটার কারণ প্রায়ই বোর্ড-পর্যায়ের অগ্রাধিকার নির্ধারণ — ব্যক্তিগত ফর্ম নয়। অর্থাৎ, বাবরের অনুপস্থিতি সম্ভবত কোনো রহস্য নয়, বরং একটা স্বাভাবিক নির্বাচনী ও প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত। কিন্তু এই সম্ভাবনাটা নিশ্চিত করার জন্য দরকার অফিসিয়াল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের একটি বিবৃতি, যা এখনো নেই। আর যতক্ষণ সেই বিবৃতি না আসছে, ততক্ষণ 'কেন' প্রশ্নটা খোলা ফাইল হিসেবেই পড়ে থাকবে। আর এইখানেই আসল সতর্কতা। যেই নিবন্ধ শিরোনামে 'কেন' প্রশ্ন তুলেছে, সেটি নিজেই সেই 'কেন'-এর উত্তর দেয় না। প্রতিটি তথ্য সূত্রবিহীন, নিবন্ধের উৎস শনাক্তযোগ্য নয়, আর ইভেন্টটা এখনো ভবিষ্যতের। ভারত-পাকিস্তান বিষয়ের রাজনৈতিক সংবেদনশীলতা যোগ করলে, একটা উত্তরহীন প্রশ্ন শুধু ক্লিক এনে দেয়, বিষয়বস্তু দেয় না। ফ্যানদের একটা বড় অংশ বাবরের অনুপস্থিতিকে সিদ্ধান্তকারী কারণ হিসেবে দেখতে চাইবে, অথচ কোনো স্কোয়াড তালিকা বা পারফরম্যান্স ডেটা ছাড়া সেই দাবির ভিত্তি নেই। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের গল্পে সবচেয়ে দুর্বল জায়গা ক্রিকেট নয়, উৎসের নির্ভরযোগ্যতা। যে প্যাটার্ন — নির্দিষ্ট কিন্তু সূত্রবিহীন স্কোরলাইন, শিরোনামে প্রশ্ন, অশনাক্তযোগ্য উৎস — সেটি নিম্নমানের বা স্বয়ংক্রিয়ভাবে তৈরি ক্রিকেট কনটেন্টের সঙ্গে মিলে যায়। আমি শিখেছি, ভালো বেড রিপোর্টিং মানে ঘরের ছন্দের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলা, শুধু সবার আগে হওয়া নয়। তাই যেকোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে ইএসপিএনক্রিকইনফো, ক্রিকবাজ আর আইসিসির চ্যানেলে তথ্যগুলো মিলিয়ে নেওয়া জরুরি, এবং সূত্র না মিললে 'কারণ অজানা' বলে লেখাই সৎ সাংবাদিকতা। এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটের উপস্থিতি আরেকটা বড় ইঙ্গিত দেয়। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্তির পর, এই ধরনের বহু-ক্রীড়া আসরে ক্রিকেট থাকা ফরম্যাটের বৈশ্বিক বিস্তারের বায়ুপ্রবাহ তৈরি করে। অর্থাৎ, এই ফাইনালের সবচেয়ে টেকসই তাৎপর্য হয়তো শুধু সোনার পদক নয়, বরং ক্রিকেটের অলিম্পিক-পথের যাত্রা — আর সেই যাত্রায় স্কোয়াড ঘোরানো স্বাভাবিক, সন্দেহ নয়। তবুও, বসার ঘরের চায়ের কাপ ঠান্ডা হওয়ার আগেই একটা জিনিস পরিষ্কার। ভারত-পাকিস্তান সোনার ফাইনাল নিজে থেকেই যথেষ্ট উত্তাপ বহন করে, বাবরের অনুপস্থিতির সাবপ্লট সেটাকে আরও বাড়িয়ে তোলে। কিন্তু যেই প্রশ্নটা সবাই করছে — 'কেন বাবর নেই?' — তার উত্তর এখনো অজানা, আর অজানাকে নিশ্চিত সত্য বানিয়ে ফেলা সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় ফাঁদ। ফ্যানেরা এটা জানে, আর তাই স্টেডিয়ামের গর্জনের নিচে সবসময় একটা শান্ত, সচেতন সুর বাজতে থাকে। সুতরাং পরের ইঙ্গিতটা স্পষ্ট: অফিসিয়াল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের স্কোয়াড বা ছাড়-সংক্রান্ত বিবৃতি, আইসিসি/এসিসির চ্যানেল, আর যাচাই করা স্কোরকার্ড। যেদিন এই তিনটির কোনোটায় বাবরের অনুপস্থিতির কারণ নাম ধরে লেখা থাকবে, সেদিনই এই শিরোনাম-প্রশ্নটা বন্ধ হবে। ততদিন আমাদের অপেক্ষা করতে হবে — আর স্টেডিয়াম নীরব হওয়ার আগেই বসার ঘরে সত্যিটা খুঁজে নিতে হবে।