ক্রিকেটের সবুজ মাঠে ক্রিপ্টোর ধূসর ছায়া: বুম, বার্স্ট আর লেজার-অর্থনীতি

ক্রিকেটের সবুজ মাঠে ক্রিপ্টোর ধূসর ছায়া: বুম, বার্স্ট আর লেজার-অর্থনীতি

নভেম্বর ২০২২। একটা ঘামে ভেজা জার্সি। বুকে সাদা অক্ষরে ছাপা একটা ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের নাম, যার প্রতিষ্ঠাতা ঠিক সেই সপ্তাহেই টুইটারে ক্ষমা চাইছেন। ম্যানচেস্টারের একটা প্রেস বক্সে বসে আমি স্কোরবোর্ড দেখছিলাম — ১৭৩/৪, চোদ্দো ওভার। পিচের টেপ পরিষ্কার ছিল; মাঠের বাইরের টেপ ঝাপসা। আমি টেপটা খুঁজে পেয়েছি — কিন্তু এই ফ্রেম ক্যামেরা যা ধরতে পারেনি, সেটা হলো টাকার গতিপথ: কোন পুঁজি মাঠে ঢুকছিল, আর কোন পুঁজি চুপচাপ বেরিয়ে যাচ্ছিল।

সেই জার্সি পরা ক্রিকেটার হয়তো জানতেন না, তাঁর বুকে ছাপা অক্ষরগুলো তখন ইতিহাসের সবচেয়ে দ্রুত ধসে পড়া সম্পদশ্রেণির বিজ্ঞাপন। ড্রেসিংরুমের কেউ কেউ জানতেন। তাঁরা জানতেন, কারণ একই সপ্তাহে তিন মহাদেশের চারটি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে স্পনসর চেক বাউন্স করেছিল।

আমি খেলাটা দুবার শিখেছি: একবার মাঠে, একবার প্রেস বক্স থেকে। এ লেখা সেই দ্বিতীয় শিক্ষার ফসল।

প্রেক্ষাপট: পাঁচ বছরে ক্রিকেটের রক্তে যা মিশেছিল

২০১৯ থেকে ২০২২ — এই চার বছরে ক্রিকেটের অর্থনীতি বদলে গিয়েছিল। ব্যাট-বলের খেলা যে টাকার খেলা, সেটা নতুন কিছু নয়। নতুন ছিল টাকার ধরন। ট্র্যাডিশনাল স্পনসর — টেলিকম, বিয়ার, গাড়ি, বাজি — দীর্ঘদিন ধরে ক্রিকেটের বুকে জায়গা দখল করে ছিল। তারপর এল ক্রিপ্টো। এক্সচেঞ্জ, টোকেন, এনএফটি মার্কেটপ্লেস, মেটাভার্স প্রকল্প। এরা কম সময়ে বেশি টাকা দিতে রাজি ছিল, কারণ এদের কাছে ক্রিকেট ছিল কেবল বিজ্ঞাপন নয়, ছিল ব্যবহারকারী-অর্জনের চ্যানেল।

গণিতটা সরল। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি দল ঐতিহ্যবাহী স্পনসরের কাছে বছরে যদি ১০ কোটি টাকা চায়, ক্রিপ্টো কোম্পানি হয়তো দিত ১২ বা ১৫ কোটি — নগদে, অগ্রিমে, শর্ত ছাড়া। কারণ কোম্পানির মূল্যায়ন নির্ভর করত ব্যবহারকারীর সংখ্যা আর বর্ণনার ওপর, মুনাফার ওপর নয়। আর ক্রিকেটের দর্শক — তরুণ, পুরুষপ্রধান, স্মার্টফোনে অভ্যস্ত, ডায়াস্পোরা-বিচ্ছুরিত — ছিল ক্রিপ্টোর স্বপ্নের ডেমোগ্রাফিক।

২০২১ সালে ভারতীয় ফ্যান্টাসি প্ল্যাটফর্ম Dream11-এর মূল্যায়ন ৮ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়েছিল (সূত্র: ভারতীয় ব্যবসায়িক সংবাদমাধ্যমের রিপোর্ট, ২০২১)। এনএফটি প্ল্যাটফর্ম FanCraze ২০২১ সালে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের সঙ্গে বহুবর্ষী চুক্তি সই করেছিল। Rario-র মতো প্ল্যাটফর্ম একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ও লিগের সঙ্গে ডিজিটাল কালেক্টিবল চুক্তি করেছিল। খেলোয়াড় পর্যায়েও ঢেউ লেগেছিল — শেন ওয়ার্ন ও ওয়াসিম আকরামের মতো নাম এনএফটি ও ক্রিপ্টো প্রকল্পে যুক্ত হয়েছিলেন। ফ্যান টোকেন ভক্তের আনুগত্যকে কেনাবেচার পণ্যে বদলে দেওয়ার স্বপ্ন দেখাচ্ছিল।

তারপর নভেম্বর ২০২২। FTX-এর ধস। সংক্রমণ ছড়াল স্পনসরশিপ বাজারে। কোম্পানিগুলো বিজ্ঞাপন বাজেট কাটছিল, চুক্তি ভাঙছিল, কয়েকটা পুরোপুরি গায়েব হয়ে গেল। প্রেস বক্সের ভাষায় এটা ছিল 'ক্রিপ্টোর পতন'। মাঠের ভাষায় এটা ছিল ভিন্ন কিছু। সেই ভাষা বুঝতে টেপের পাশাপাশি আরেকটা জিনিস লাগে — খেলোয়াড়ের সীমিত দৃষ্টিভঙ্গি বোঝা, আর প্রেস বক্সের বর্ণনা-অর্থনীতির সীমা চিনে রাখা।

মূল বিশ্লেষণ: কেন ক্রিকেট ছিল ক্রিপ্টোর জন্য নিখুঁত আয়োজক

তিনটি কাঠামোগত কারণ আছে, আর প্রত্যেকটির একটা করে পরীক্ষাযোগ্য ফল আছে।

এক, তারল্যহীন সম্পদ আর বর্ণনানির্ভর দাম একই ভাষা বলে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির দাম ঠিক হয় না তার মুনাফা দিয়ে; ঠিক হয় তার গল্প, তার ব্র্যান্ড, তার ভবিষ্যৎ-প্রত্যাশা দিয়ে। ক্রিপ্টো টোকেনের দামও ঠিক হয় একইভাবে — ব্যবহার, গল্প, প্রত্যাশা দিয়ে। দুই পক্ষ যখন একই ব্যাকরণে কথা বলে, পুঁজি দ্রুত সেতু বানায়। পরীক্ষাযোগ্য ফল: যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজির দাম সবচেয়ে বেশি বর্ণনানির্ভর, সেখানে ক্রিপ্টো স্পনসরশিপের ঘনত্বও সবচেয়ে বেশি হওয়ার কথা। বাস্তবে তাই হয়েছিল।

দুই, রিটেইল-ডায়াস্পোরা অডিয়েন্স ক্রিপ্টোর হোম-গ্রাউন্ড। ক্রিপ্টো গ্রহণের তালিকায় যেসব দেশ উপরের দিকে ছিল, তার অনেকগুলোই ক্রিকেট-পাগল: ভারত, পাকিস্তান, নাইজেরিয়া, ভিয়েতনাম। ক্রিকেটের ডায়াস্পোরা যে রেমিট্যান্স-নেটওয়ার্কে বাঁচে, সেটা রিটেইল, মোবাইল-ফার্স্ট, আর তরুণ। ক্রিপ্টো কোম্পানির জন্য এটা ছিল প্রস্তুত বাজার — একটা বিজ্ঞাপনে দুই মহাদেশের ব্যবহারকারী। পরীক্ষাযোগ্য ফল: ক্রিপ্টো স্পনসরশিপের ঢেউয়ের সঙ্গে ওই বাজারগুলোর অ্যাপ-ডাউনলোড আর ওয়ালেট-সৃষ্টির সম্পর্ক থাকা উচিত। মোটামুটি ছিল।

তিন, জার্সির জায়গা ছিল সস্তা বর্ণনার জমি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মূলধন-ব্যয় বাড়ছিল, আয় বাড়ছিল ধীরে। মাঝখানের ফাঁকটা ভরাতে দরকার ছিল দ্রুত নগদ। ক্রিপ্টো কোম্পানি সেই ফাঁক পূরণ করত, বিনিময়ে চাইত শুধু জায়গা আর গল্প। এই লেনদেনে দুই পক্ষই লাভবান — যতক্ষণ টোকেনের দাম উঠছিল।

ঠিক এখানেই ভাঙন। ক্রিপ্টো পুঁজি আর ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজ-অর্থনীতি একই রোগে আক্রান্ত: দুই-ই তারল্য-ঝুঁকি আর বর্ণনার ওপর নির্ভরশীল, তাই সংকট একসঙ্গে আসে। ২০২২-২৩-এর শীতে দেখা গেল, স্পনসর ভাঙলে শুধু জার্সির অক্ষর মুছে যায় না; পেছনে পড়ে থাকে অপরিশোধিত বিল, বিলম্বিত বেতন, স্থগিত প্রকল্প।

এখানেই আমার দ্বিতীয় শিক্ষা কাজে লাগে। প্রেস বক্স থেকে দেখলে বোঝা যায়, 'ক্রিপ্টোর পতন' খবরটা বিক্রি হয় কারণ এটা সরল গল্প। কিন্তু মাঠের ক্রিকেটার যে সমস্যায় পড়েছিলেন, সেটা ক্রিপ্টোর নয়, চুক্তি-অনিশ্চয়তার। অথচ সংবাদ-অর্থনীতি দুটোকে এক করে ফেলে, কারণ সরল গল্প বেশি বিক্রি হয়। — শিকড়: ২০১৭ সালের চোট আমাকে ফিল্ম-স্টাডি শিখিয়েছিল; আমি সাবেক কমেন্টেটর।

আর একটা মিল খেয়াল করার মতো। যেভাবে 'যত দূর দৌড়াল' পরিসংখ্যান খালি দৌড়কে মহিমান্বিত করে, সেভাবে 'ব্লকচেইনে কত লেনদেন' সংখ্যা খালি লেনদেনকে মূল্য দেয়। দুই ক্ষেত্রেই পরিমাপ আর অর্থ এক নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজির ফ্যান-এনগেজমেন্ট রিপোর্টে যত 'অন-চেইন অ্যাক্টিভিটি' দেখানো হতো, তার অনেকটাই ছিল এয়ারড্রপ আর কৌতূহল, আনুগত্য নয়।

বিপরীতমুখী কোণ: টেপ যা বলে, চোখ যা দেখে

দৃশ্যত যা ঘটল: ক্রিপ্টো ক্রিকেট ছেড়ে চলে গেল। টেপ বলছে অন্য কথা।

পুঁজি চলে যায়নি, পোশাক বদলেছে। ২০২৩-২৪ সালে যে স্পনসরগুলো ক্রিকেটে ফিরল, তাদের অনেকের লেবেল এখন 'ফিনটেক', 'এআই', 'ডিজিটাল অ্যাসেট এক্সচেঞ্জ'। একই বাজার-কৌশল, একই ডেমোগ্রাফিক, একই তারল্য-ঝুঁকি — শুধু নাম আলাদা। যে কোম্পানি ২০২১-এ 'ক্রিপ্টো' বলে বিক্রি হতো, সে ২০২৪-এ 'ফিনটেক' বলে বিক্রি হচ্ছে। শিল্প-ইতিহাসে এ নতুন নয়; লেবেল বদলায়, ব্যালান্স শিট বদলায় না।

আর দ্বিতীয় কথা: ক্রিকেটের ভঙ্গুরতা ক্রিপ্টো থেকে আসেনি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কাঠামোগত দুর্বলতা আগেও ছিল — তারল্যহীন মালিকানা, সম্প্রচার-আয়ের ওপর অতিনির্ভরতা, নতুন বাজারে পাতলা দর্শক-ভিত্তি। ক্রিপ্টো কেবল সেই ফাটলগুলো আলোয় এনেছিল। ক্রিপ্টো চলে যেতেই ফাটলগুলো মুছে যায়নি।

তৃতীয় কথা, আর এটাই সবচেয়ে দরকারি: ফ্যান টোকেন কেন ব্যর্থ হলো, তার কারণ আর্থিক নয়, সংবেদনশীল। বাজার একটা টোকেনের দাম ঠিক করতে পারে; একটা ছক্কার স্মৃতির দাম ঠিক করতে পারে না। ভক্তের আনুগত্য অবিক্রয়যোগ্য ঠিকই, কিন্তু তারল্যযোগ্য নয় — অন্তত ওই আকারে, যেভাবে বাজার ধরে নিয়েছিল। লেজার টাকা গুনতে পারে, অনুভূতি গুনতে পারে না। এখানেই আমার বিশ্লেষণের সীমা: টেপ প্রমাণ দেয় লেনদেনের, প্রমাণ দেয় না ভক্তের।

আরেকটা ফাঁক চোখে পড়ে। আমরা ক্রিপ্টো বনাম ফিয়াট-এর গল্পে ব্যস্ত থাকতে থাকতে আসল আরবিট্রেজটা মিস করি — সেটা ভারতীয় পুঁজি আর দক্ষিণ আফ্রিকা, ইউএই, আমেরিকার ফ্র্যাঞ্চাইজ-লিগের মধ্যে। SA20, ILT20, Major League Cricket — একই মালিকানা, ভিন্ন মুদ্রা, ভিন্ন শ্রম-বাজার, ভিন্ন ভক্ত। এখানে একই স্কিলের দাম জায়গায় জায়গায় ভিন্ন, আর সেটাই প্রকৃত 'আরবিট্রেজ'।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের চক্রে যা দেখতে হবে

পরের তিন বছরে ক্রিকেট-ব্লকচেইনের সংযোগ কোন রূপ নেবে, তার সংকেত পিচে নয়, টিকিট-স্ক্যানারে। দেখুন: টোকেন-ভিত্তিক টিকিটিং কখন সাধারণ হয়ে ওঠে; খেলোয়াড়ের ইমেজ-রাইটস অন-চেইনে বসে কিনা; ফ্র্যাঞ্চাইজি পেমেন্ট স্টেবলকয়েনে নিষ্পত্তি হয় কিনা। এই তিনটির যেকোনোটা ঘটলে ক্রিকেটের অর্থনীতি আবার লেবেল বদলাবে।

কিন্তু আসল প্রশ্নটা সরল। প্রযুক্তি বদলাবে, বাজার বদলাবে, জার্সির অক্ষর বদলাবে — ভক্তের হাতে থাকবে একটাই পরিমাপক: ছক্কার আগে সেই নীরব মুহূর্তটা কি এখনো একই রকম? লেজার যদি সেটা ধরতে পারে, তবেই ব্লকচেইনের ক্রিকেটে ঢোকা সার্থক। না পারলে, এটা আরেকটা স্পনসর-চক্র, আরেকটা বুম, আরেকটা বার্স্ট।