এনওসি-র দাম: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোতে আসলে কার দরদাম চলছে

গত ১২ জানুয়ারি, রাত ২টা ১৪ মিনিটে একজন এজেন্ট আমাকে একটা স্ক্রিনশট পাঠালেন। ছয়জন বিদেশি পেসারের নাম, পাশে টি-টোয়েন্টি ইকোনমি রেট, আর সবচেয়ে ডানদিকের কলামে একটা শব্দ — এনওসি। প্রথম পাঁচজনের ইকোনমি ৭.৮ থেকে ৮.৪-এর মধ্যে। ষষ্ঠ জনের ৮.৯। অথচ প্রথম পাঁচজনের তিনজন টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই দল পাননি, আর ষষ্ঠ জন উঠে গেলেন ওই সিজনের সবচেয়ে দামি চুক্তিতে।

পার্থক্যটা বলের লাইন-লেংথে ছিল না, গতিতেও ছিল না। পার্থক্যটা ছিল কাগজে — কোন বোর্ড কত দ্রুত নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট ছাড়ে।

২০১৭ সালে লিভারপুলের অনূর্ধ্ব-১৬ অ্যাকাডেমি থেকে ছেঁটে ফেলা হয়েছিল আমাকে, একটা হ্যামস্ট্রিং টিয়ারে ১৪ ম্যাচ খোয়া গিয়েছিল। সেই বছরই আমি নিজেকে শিখিয়েছিলাম ফোন ক্যামেরার সামনে কথা বলতে, যেন সেটাই আমার নতুন অ্যাকাডেমি। সেখান থেকেই শেখা একটা জিনিস — পেশাদার খেলার বাজার কখনোই দক্ষতা দিয়ে চলে না। চলে দরজা খোলা রাখার ক্ষমতা দিয়ে।

এই ট্রান্সফার উইন্ডোতে ক্রিকেট ঠিক সেই দরজার বাজার।

যে কাগজটা আসলে দাম ঠিক করে

জানুয়ারি মানে ক্রিকেটে এখন যুগপৎ অস্তিত্বের সংকট। দক্ষিণ আফ্রিকায় চলছে এসএ২০, উপসাগরে চলছে আইএলটি২০, অস্ট্রেলিয়ায় চলছে বিগ ব্যাশ, বাংলাদেশে চলছে বিপিএল — আর ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় বসছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। একই সময়ে ইংল্যান্ডের কাউন্টি প্রস্তুতি, ওয়েস্ট ইন্ডিজের সুপার ফিফটি, শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া টুর্নামেন্ট। সবাই একই বাইশ জন মানুষকে চাইছে।

তাহলে দরদাম কে ঠিক করে? খেলোয়াড় নয়। এজেন্ট নয়। নিলামের প্যাডেল নয়।

বোর্ড।

নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট একটা প্রশাসনিক কাগজ — হোম বোর্ড লিখে দেয়, নির্দিষ্ট সময়ে ওই লিগে খেলতে তাদের আপত্তি নেই। কাগজটা প্রশাসনিক, কিন্তু এর ব্যবহারটা সম্পূর্ণ রাজনৈতিক। আইসিসি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম ২০২৩-২০২৭-এ দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ঘনত্ব বেড়েছে, বোর্ডগুলোর হাতে থাকা খেলোয়াড়-সময় কমেছে, আর সেই ঘাটতিটা তারা পুষিয়ে নিচ্ছে খেলোয়াড়ের ফ্রিল্যান্স আয়ে হাত দিয়ে।

আমার চেকলিস্টের প্রথম লাইনটা তাই সহজ: ফ্র্যাঞ্চাইজি দরদামের কোনো খবর পড়লে আগে জিজ্ঞেস করুন, ওই খেলোয়াড়ের হোম বোর্ড ওই মাসে কী হারাচ্ছে। উত্তরটা জানলে অর্ধেক গুজব আপনাআপনি বাদ পড়ে যায়।

তিনটা ফাঁক, একটা বাজার

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোতে তিনটা ফাঁক একসঙ্গে কাজ করে — এনওসি-র সময়সীমা, ওয়ার্কলোড ধারা, আর রিপ্লেসমেন্ট খেলোয়াড়ের নিয়ম।

প্রথমটা সময়ের ফাঁক। জানুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহে এসএ২০ এবং আইএলটি২০ প্রায় একই দিনে শুরু হয়। যে খেলোয়াড়ের বোর্ড ৮ জানুয়ারি কাগজ ছাড়ে, সে দুটো লিগেই আংশিক খেলতে পারে। যার বোর্ড ১৫ জানুয়ারির আগে ছাড়ে না, সে কোনোটাতেই পূর্ণ মরশুম পায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কাউট তখন খেলোয়াড় দেখছে না, ক্যালেন্ডার দেখছে। এই কারণেই নিলামের আগে এজেন্টদের সবচেয়ে দামি সম্পদ কোনো হাইলাইট রিল নয়, বোর্ড সচিবের ফোন নম্বর।

দ্বিতীয়টা ওয়ার্কলোড ধারা। ইংল্যান্ডের সেন্ট্রাল কন্ট্র্যাক্ট ব্যবস্থা এখন শুধু টাকা আর ম্যাচ ফি-র নথি নয়, সেটা একটা ইনিংস-ব্যবস্থাপনার চুক্তি। জোফ্রা আর্চার আর মার্ক উডের কেরিয়ার যেভাবে পরিচালিত হয়েছে — এজিবি বছরের নির্দিষ্ট সংখ্যক ওভার আর নির্দিষ্ট সংখ্যক ফ্লাইট বরাদ্দ করে রেখেছে — সেটা সঠিক সিদ্ধান্ত হতে পারে খেলোয়াড়ের দীর্ঘায়ুর জন্য, কিন্তু নিলামের টেবিলে সেটা সরাসরি দাম কমায়। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি জানে তার তারকা পেসার পুরো সিজনে না-ও থাকতে পারে, সে তাকে প্রথম রাউন্ডে তুলবে না। ব্যস। দক্ষতা অপরিবর্তিত, দাম অর্ধেক।

তৃতীয়টা রিপ্লেসমেন্টের নিয়ম। আইপিএ মরশুমের মাঝখানে আহত খেলোয়াড়ের বদলে নতুন খেলোয়াড় নেওয়ার সুযোগ দেয়। এর ফলে একটা গৌণ বাজার তৈরি হয়, যেখানে আসল সম্পদ দক্ষতা নয় — উপলব্ধতার জানালা। যে খেলোয়াড় আগস্টে ফ্রি, তার দাম জুনে সর্বোচ্চ। এই মেকানিজমটা নিলামকে একটা পণ্য-বাজারে পরিণত করেছে, যেখানে ক্রিকেটার পণ্য এবং তার ক্যালেন্ডার তার প্যাকেজিং।

এখন টাকার দিকটা দেখুন, কারণ টাকাই এই গল্পের সবচেয়ে সৎ সাক্ষী। ২০২৪ সালের আইপিএল নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে বিক্রি হয়েছিলেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের কাছে — আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ দর। প্যাট কামিন্স গিয়েছিলেন ২০.৫ কোটি রুপিতে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের কাছে। এর আগের বছর স্যাম কারেন ১৮.৫ কোটি রুপিতে পাঞ্জাব কিংসে।

স্টার্কের টি-টোয়েন্টি পরিসংখ্যান ওই দরের সবচেয়ে বড় তারকাদের সমতুল্য ছিল না। কিন্তু দুটো জিনিস ছিল — তিনি পুরো মরশুমের জন্য উপলব্ধ ছিলেন, এবং ওই সময়ে বিশ্বকাপ ঘনিয়ে আসছিল। নিলাম তার ইকোনমি কিনছিল না, তার ক্যালেন্ডার কিনছিল।

এখানেই আমার প্রিয় আর্কিটাইপ আসে, যেটাকে আমি রিজেকশন-টু-রিসিট বলি। টিম ডেভিডের কেরিয়ারটা দেখুন — অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া কাঠামোয় তার জায়গা কখনো পাকা হয়নি, শুরুর দিকে শেফিল্ড শিল্ডে নিয়মিত সুযোগ মেলেনি। তিনি কী করলেন? তিনি ঘরোয়া সিস্টেমকে জেতানোর চেষ্টা বাদ দিয়ে নিজেকে একটা ভ্রাম্যমাণ ফ্র্যাঞ্চাইজি পণ্যে রূপান্তরিত করলেন। বিগ ব্যাশ, পিএসএল, আইপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ — আলাদা আলাদা বাজারে আলাদা আলাদা ভূমিকা। কেউ তাকে ছেঁটে ফেলেছিল, তিনি সেই কাটকে নিজের ব্যবসায়িক মডেলে পরিণত করলেন।

এই জিনিসটা আমি চিনি। ২০১৭ সালের সেই কাট আমাকে শিখিয়েছিল, প্রতিষ্ঠান আপনার জন্য দরজা না খুললে আপনি নিজের দরজা বানাতে পারেন। টিম ডেভিড সেটাই করেছিলেন, আর এই উইন্ডোতে এমন অন্তত আটজন খেলোয়াড় একই পথে হাঁটছেন।

এখানেই ২০১৮ সালের জার্মানির ময়নাতদন্ত টেনে আনছি, কারণ টেমপ্লেটটা একই। ওই বিশ্বকাপে জার্মানি ৯৩ শতাংশ পাস অ্যাকুরেসি নিয়ে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হেরে বাদ পড়েছিল — দখল ছিল, অনুপ্রবেশ ছিল না। ক্রিকেটের এই ট্রান্সফার উইন্ডোতে বোর্ডগুলো ঠিক একই কাজ করছে। তারা খেলোয়াড়ের সময়ের ৯০ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করছে, অথচ নিয়ন্ত্রণ করছে না সেই সময়ে খেলোয়াড় আসলে কার জন্য খেলছে। কাগজের মালিকানা আর মানসিক মালিকানার মধ্যে ফাঁকটা ক্রমেই বাড়ছে।

আর এই ফাঁকটাই ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল গল্প। ২০২০ সালে লকডাউনে আমি যখন খালি স্টেডিয়ামে ম্যাচ দেখছিলাম, তখন শিখেছিলাম একটা কথা — অ্যানফিল্ডের দ্বাদশ মানুষকে আমরা ভেতরে নিয়ে বেড়াই, তাই দর্শক চলে গেলেও সেই চাপটা থেকে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সেই দ্বাদশ মানুষটার নাম ভিড় নয়, নাম ভ্রমণসূচি আর এনওসি। যে দল এই দুটোকে সবচেয়ে ভালোভাবে ব্যবস্থাপনা করবে, সে ট্রফি তুলবে — মাঠে সবচেয়ে শক্তিশালী দলটা নয়।

আমি ভুল হতে পারি যেভাবে

এখন নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার, নইলে এটা প্রচার হয়ে যায়, বিশ্লেষণ থাকে না।

সম্ভাব্য আপত্তিটা এই: আমি হয়তো এজেন্টের স্পিনকে কাঠামোগত বিশ্লেষণ বলে চালিয়ে দিচ্ছি। এজেন্টদের কাজই হলো বোর্ডের সীমাবদ্ধতাকে অতিরঞ্জিত করা, যাতে খেলোয়াড়ের দাম বাড়ে এবং দায় বোর্ডের ঘাড়ে পড়ে। যে স্ক্রিনশট দিয়ে আমি লেখা শুরু করলাম, সেটাও একজন এজেন্টের পাঠানো। এটা আমি গোপন করছি না।

দ্বিতীয় আপত্তি আরও শক্ত। বোর্ড যদি খেলোয়াড়কে দ্বিপাক্ষিক সিরিজে না পায়, সেই দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সম্প্রচার আয় কমে, আর সেই আয়ের একটা বড় অংশই আসলে খেলোয়াড়দের পকেটে ফিরে যায়। মানে বোর্ডের কঠোরতা আত্মঘাতী নয়, সেটা ব্যবস্থার নিজের রক্ষাকবচ।

তৃতীয়ত, খেলোয়াড়দের হাতে এখন আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি ক্ষমতা। বেন স্টোকস থেকে ট্রেন্ট বোল্ট, অনেক তারকা ইতিমধ্যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়ে বা কমিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারকে প্রধান আয়ের পথ বানিয়েছেন। এই প্রবণতা বাড়লে বোর্ডের এনওসি হাতিয়ারটা দাঁতহীন হয়ে পড়বে, কারণ যে খেলোয়াড় চুক্তিবদ্ধই নেই, তার কাছে বোর্ডের অনুমতি চাওয়ার প্রশ্ন ওঠে না। সেক্ষেত্রে এনওসি-কেন্দ্রিক আমার পুরো বিশ্লেষণটা একটা অন্তর্বর্তীকালীন ঘটনা মাত্র, কাঠামোগত সত্য নয়।

আমি এই আপত্তিটা মেনে নিচ্ছি, তবে শর্তসহ। অন্তর্বর্তীকালীন ঘটনাও তখনই ক্ষমতা ধরে রাখে, যখন তার কোনো বিকল্প নেই। আর এখনও পর্যন্ত ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর জন্য একটা সমন্বিত আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার নেই। যতদিন সেটা নেই, ততদিন বোর্ড সচিবের কলমই আসল পেসার।

পরের উইন্ডোয় যা দেখুন

ফেব্রুয়ারির বিশ্বকাপের পরের উইন্ডোতে আমি একটা নির্দিষ্ট জিনিস খুঁজব। কোনো বোর্ড যদি আগে থেকে পরের বারো মাসের এনওসি-ক্যালেন্ডার প্রকাশ করে দেয় — কোন মাসে কাকে ছাড়বে, কোন মাসে ছাড়বে না — তাহলে বুঝবেন বাজারটা সংগঠিত হতে শুরু করেছে। আর কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি সচেতনভাবে এমন একজন খেলোয়াড় কেনে যার একমাত্র যোগ্যতা মরশুমের শেষ দুই সপ্তাহে উপলব্ধ থাকা, তাহলে বুঝবেন এই বিশ্লেষণটা ভুল ছিল না।

প্রশ্নটা আসলে এটা নয় যে কে সবচেয়ে ভালো ক্রিকেটার। প্রশ্নটা হলো — কে সবচেয়ে ভালো কাগজের মালিক।