কাইনাত ইমতিয়াজের অবসর: ৪০ ক্যাপ, ১৩ বছর, আর সিলেটের সেই অক্টোবর

হুক

অক্টোবর ২০২২-এর এক সন্ধ্যায় সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে ছিলাম। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে পাকিস্তান নারী দলের টি-টোয়েন্টি ম্যাচ চলছে, আর ডানহাতি স্পিডস্টারে বল করতে এসে কাইনাত ইমতিয়াজ তাঁর রান-আপ ছোট করে আনলেন — সেই অভ্যাস, যেটা একজন ফ্রিঞ্জ বোলারের শরীরে বছরের পর বছর জমে থাকে। ম্যাচ শেষে কেউ জানত না, ওটাই ছিল তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি।

তিন মাস পরে, জানুয়ারি ২০২৩-এ, ব্রিসবেনের গ্যাবায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাঁর শেষ ওয়ানডে। তারপর প্রায় পনেরো মাস নীরবতা। আর এই আগস্ট-সেপ্টেম্বরে পিসিবি ন্যাশনাল উইমেন্স আন্ডার-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে তাঁকে দেখা গেল ম্যাচ রেফারির পোশাকে। তখনই পরিষ্কার হলো — বিদায়টা কোনো আকস্মিক সিদ্ধান্ত নয়। এ হলো এমন এক কেরিয়ারের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি, যেটা মাঠে অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।

প্রেক্ষাপট

সংখ্যাগুলো শুকনো, কিন্তু এখানেই আসল কাহিনি। ফেব্রুয়ারি ২০০৭, করাচির স্কুলস আন্ডার-১৭ — সেখান থেকে শুরু। অক্টোবর ২০১০, পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ক্যাপ নম্বর ২২। ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে ক্যাপ নম্বর ৬৪। ১৩ বছরে মোট ১৯টি ওয়ানডে আর ২১টি টি-টোয়েন্টি — ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ।

এর মধ্যে আছে ২০১৭ সালের বিশ্বকাপ, যেখানে তিনি চারটি ম্যাচ খেলেন। আছে ২০১০-এ চীনে ও ২০১৪-এ দক্ষিণ কোরিয়ায় এশিয়ান গেমসের দুটি সোনা, আর ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াড। অর্থাৎ কাইনাত ছিলেন সেই প্রজন্মের সদস্য, যাঁরা পাকিস্তান নারী ক্রিকেটকে অর্ধ-পেশাদার যুগ থেকে প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামোর দিকে টেনে এনেছেন। তাঁর কেরিয়ার একই সঙ্গে দুটো সময়ের সাক্ষী — যখন নারী ক্রিকেটারদের কেন্দ্রীয় চুক্তিও হাতে গোনা, আর যখন কমনওয়েলথ গেমসের মঞ্চে পাকিস্তান নারী দল নিয়মিত।

লক্ষণীয়, তাঁর প্রতিপক্ষের তালিকাটা অস্বাভাবিক রকম বিস্তৃত। দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড, থাইল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া — উপমহাদেশ, ইউরোপের অ্যাসোসিয়েট বলয়, আফ্রিকা আর বিশ্বের এক নম্বর দল, সবাই এসেছে এই তালিকায়। এই বৈচিত্র্য বলছে, তাঁকে একক প্রতিপক্ষের বিশেষজ্ঞ হিসেবে নয়, বরং ভিন্ন পরিবেশে পরীক্ষা করেই দলে নেওয়া হয়েছে। আর একটা দিক পরিষ্কার করা দরকার: উৎসে তাঁর কোনো টেস্ট রেকর্ড নেই, কিন্তু সেটা পারফরম্যান্সের সংকেত নয় — পাকিস্তান নারী দল নিয়মিত নারী টেস্ট খেলে না, তাই টেস্ট লাইন না থাকাটা কাঠামোগতভাবেই স্বাভাবিক।

মূল বিশ্লেষণ

এখানে থামা দরকার একটা জায়গায়। ১৩ বছরে ৪০ ক্যাপ মানে বছরে গড়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এটা প্রথম পছন্দের স্পিডস্টারের হিসাব নয়, এটা একজন রোটেশন বোলারের হিসাব। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা বলছে, ক্যাপ নম্বর আর ম্যাচের সংখ্যা কখনো কেবল পরিসংখ্যান নয় — এটা একটা দলের নির্বাচন-নীতির এক্স-রে। কে কত ভালো, সেটা দিয়ে এই সংখ্যা তৈরি হয় না; তৈরি হয় কে কতটা জায়গা পায়, সেটা দিয়ে।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা জরুরি। উৎসে কাইনাতের কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই — না বোলিং অ্যাভারেজ, না ইকোনমি রেট, না স্ট্রাইক রেট। তাই তাঁকে 'কার্যকর' বা 'অকার্যকর' বলা দুটোই অনুমানের খেলা। যেটা বলা যায়, সেটা হলো ভূমিকা: দুটো ফরম্যাটে প্রায় সমান ভাগ (১৯ ও ২১) দেখায়, তিনি কোনো একটি ফরম্যাটে পাকাপোক্ত প্রথম পছন্দ ছিলেন না। বরং দুই ফরম্যাটেই তিনি ছিলেন সেই বোলার, যাঁকে পরিস্থিতি অনুযায়ী ডাকা হয়।

এখানেই আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় তথ্যটা লুকিয়ে আছে — দুটো ফরম্যাটের এই প্রায়-সমতা। একজন বোলার যদি টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ হন, সংখ্যাটা উপরের দিকে হেলে যায়; যদি ওয়ানডেতে জায়গা পান, নিচের দিকে। কাইনাতের ক্ষেত্রে সংখ্যা প্রায় মাঝখানে। এই সমতাটা দুর্ঘটনা নয় — এটা এমন এক সিস্টেমের ছাপ, যেখানে বিশেষজ্ঞ পেসার গড়ে তোলার চেয়ে 'দরকারে নামানো' বোলার তৈরি করা সহজ মনে করা হয়।

এখানে বয়সের রেখাটাও মিলিয়ে দেখতে হয়। ২০০৭ সালের স্কুলস আন্ডার-১৭ থেকে উঠে আসা মানে জন্মসাল সম্ভবত ১৯৯০ থেকে ১৯৯২-এর মধ্যে, অর্থাৎ অবসরের সময় বয়স আন্দাজ ৩২ থেকে ৩৫। একজন পেস বোলারের শারীরিক শিখর সাধারণত ব্যাটসম্যানের শিখরের আগেই পেরিয়ে যায়। তাই অবসরের সময়টা বয়সের হিসাবেই সঙ্গতিপূর্ণ, হঠাৎ খামখেয়াল নয়।

এখানেই ২০০৭ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত সময়টার ওজন। যে সিস্টেমে নারী ক্রিকেটারদের চুক্তি আর কেন্দ্রীয় সহায়তা সীমিত, সেখানে ১৩ বছর টিকে থাকা মানে কেবল প্রতিভা নয় — ধৈর্য আর অভিযোজন। ফরম্যাট বদলানো, চক্র বদলানো, ভেন্যু বদলানো — সবকিছুর মধ্য দিয়ে টিকে থাকতে হয়েছে। এই দীর্ঘায়ু নিজেই এক ধরনের দক্ষতা।

তবে গল্পটা এখানেই শেষ হলে এ নিছক এক বিদায়-সংবাদ হতো। যেটা এটাকে আলাদা করে, সেটা হলো মায়ের নাম। সালিমা ইমতিয়াজ — ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া পাকিস্তানের প্রথম নারী আম্পায়ার। তাঁর অফিসিয়াল হিসাব: ৯টি নারী ওয়ানডে ও ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি। ঊনষাটটি টি-টোয়েন্টি মানে শুধু সৌভাগ্য নয়; মানে আইসিসি ও পিসিবি নিয়মিতভাবে একজন নারী আম্পায়ারকে ম্যাচে বসাচ্ছে।

এখন মা-মেয়ের দুটো সূত্র মিলিয়ে দেখুন। মেয়ে কাইনাত মাঠ থেকে সরাসরি ম্যাচ রেফারির টেবিলে। মা সালিমা আইসিসি প্যানেলে দাঁড়ানো। এখানেই আসল খবরটা — পাকিস্তান নারী ক্রিকেটে খেলোয়াড় থেকে কর্মকর্তা পর্যন্ত একটা সিঁড়ি তৈরি হচ্ছে, যেটা না থাকলে বিদায় মানে হঠাৎ আয় আর পরিচয় দুটোই হারানো। যেখানে পুরুষ ক্রিকেটে অবসরের পর কোচিং, কমেন্ট্রি, ফ্র্যাঞ্চাইজি — সব পথ খোলা, সেখানে নারী ক্রিকেটে এই সিঁড়িটাই ছিল অনুপস্থিত অধ্যায়।

এখানে সূতাটা একটু টানি। আমি সূতাটা টানতে টানতে দেখলাম, একটা ব্যক্তিগত অবসরের ভেতর থেকে পুরো পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের গঠনটাই উঁকি দিচ্ছে। একটা প্রশ্ন জেগে ওঠে: যদি ১৩ বছরে মাত্র ৪০ ম্যাচ পাওয়া যায়, তাহলে বাকি ম্যাচগুলো কারা খেলছিলেন? উত্তর সহজ — হয় একই মুঠো কোর খেলোয়াড় ঘুরে ফিরে, নয়তো এমন কেউ, যাঁর নাম আমরা মনে রাখি না। মানে গভীরতা আছে, কিন্তু চওড়া নেই।

এই জায়গায় ফুটবলের দিকে তাকানো কাজে দিতে পারে — তবে সাবধানে। ২০১৮ সালে আমি এমবাপেকে আদর্শের মতো ছুটতে দেখেছিলাম, তারপর বাজার তার দাম ঠিক করে দিল। ফুটবল আর ক্রিকেটের মিলটা এখানেই: দুই জায়গাতেই একজন তরুণ প্রতিভা প্রথমে প্রতীক, পরে সম্পদ। পার্থক্যটাও সমান স্পষ্ট। পাকিস্তান নারী ক্রিকেটে সেই 'বাজার' এখনো তৈরি হয়নি — সেখানে দামটা টাকায় মাপা হয় না, ক্যাপে মাপা হয়। আর কাইনাতের দাম ছিল ৪০।

বিপরীত ভাবনা — আমি কোথায় ভুল হতে পারি

এখন নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার। প্রথমত, ৪০ ক্যাপকে আমি 'সুযোগের অভাব' হিসেবে পড়ছি। কিন্তু বিকল্প ব্যাখ্যাও আছে: হয়তো নির্বাচকরা তাঁকে প্রথম পছন্দের চেয়ে কম যোগ্য মনে করতেন, এবং কম ম্যাচ খেলানোই ছিল সঠিক ক্রিকেটিং সিদ্ধান্ত। পারফরম্যান্স ডেটা ছাড়া আমি এই দুটো সম্ভাবনার মধ্যে ফয়সালা করতে পারি না।

দ্বিতীয়ত, আমি মা-মেয়ের সূত্র থেকে একটা 'পেশাদার সিঁড়ি' তৈরি হওয়ার গল্প বানিয়েছি। সত্যি হলো, দুটো ঘটনা একসঙ্গে ঘটলেও তার মানে এই নয় যে সিস্টেমটা ইচ্ছাকৃতভাবে এমন সিঁড়ি বানাচ্ছে। ব্যক্তিগত যোগ্যতাও হতে পারে, প্রতিষ্ঠানিক পরিকল্পনাও হতে পারে — আর এটা হয়তো কেবল সমাপতন।

তৃতীয়ত, একটা কম-আলোচিত বিদায়কে আমি বড় কাঠামোগত গল্পে বদলে ফেলার ঝুঁকি নিয়েছি। আমি নিজেকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করি: এই সূত্রটা আসলে কী ব্যাখ্যা করে, আর কী করে না? এটা দেখায়, নারী ক্রিকেটে একটা কর্মকর্তা-পথ তৈরি হচ্ছে। এটা প্রমাণ করে না, খেলোয়াড়দের সুযোগ বাড়ছে। দুটো আলাদা দাবি।

শেষ কথা — সামনে তাকিয়ে

তাহলে সামনে কী দেখব? তিনটি সংকেত আমি নজরে রাখছি।

প্রথম, পিসিবির পরবর্তী ঘরোয়া টুর্নামেন্টের অফিসিয়াল নিয়োগের তালিকা। কাইনাত যদি কেবল আন্ডার-১৯ নয়, বড় ঘরোয়া বা আইসিসি-নিয়োগে যান, তাহলে সিঁড়িটা সত্যিই মজবুত। দ্বিতীয়, সালিমা ইমতিয়াজ ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে ওঠেন কি না — সেটা হবে পাকিস্তানের জন্য আসল গভর্নেন্স মাইলস্টোন। তৃতীয়, আর সবচেয়ে জরুরি: পরের প্রজন্মের পাকিস্তানি নারী পেসাররা কি কাইনাতের চেয়ে বেশি ম্যাচ পায়? যদি ছয়-সাত বছরে কারও ক্যাপ ৪০ ছাড়ায়, তাহলে বুঝব সুযোগের দরজা সত্যিই খুলেছে।

একটা প্রশ্ন রেখে যাই। আমরা যখন বলি 'অভিজ্ঞতা হারালাম', তখন আমরা আসলে কী হারাই — একজন বোলারকে, নাকি এমন একজনের ১৩ বছরের সাক্ষ্য, যাঁকে মাঠ খুব একটা জায়গা দেয়নি? সিলেটের সেই অক্টোবরের সন্ধ্যায় উত্তরটা আমি জানতাম না। এখনো পুরোপুরি জানি না।