৫৪৮ পয়েন্ট, শূন্য টাইমিং শিট: দিয়াগামার মার্কেন্টাইল চ্যাম্পিয়নশিপে MAS-এর অষ্টম শিরোপা যে আসল সংকেত লুকিয়ে রাখে

দিয়াগামা স্টেডিয়ামের স্কোরবোর্ডে সবচেয়ে বড় অক্ষরে জ্বলছিল ৫৪৮। সেটা কোনো ব্যক্তিগত সেরা সময় নয়, কোনো নতুন জাতীয় রেকর্ডও নয় — একটি দলগত স্কোর। শ্রীলঙ্কার ৪১তম বার্ষিক মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে MAS হোল্ডিংস এই নিয়ে টানা অষ্টম শিরোপা জিতে নিল, রানার্স-আপের চেয়ে ২৪২ পয়েন্ট এগিয়ে। দুই হাজার ১৮৮ জন অ্যাথলেট, ৩৩৮টি ইভেন্ট, ২৫৩টি পদক — যার ৮২টি সোনা। সঙ্গে ২৭টি নতুন মিট রেকর্ড। অথচ একটিও ব্যক্তিগত সময় নেই, একটিও উইন্ড রিডিং নেই, টাইমিং পদ্ধতির কোনো উল্লেখ নেই। এই শূন্যস্থানটাই আমার কাছে সবচেয়ে জোরে কথা বলে। ২০১৭ সালে ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ৪০তম জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ কভার করার সময় মিট প্রোগ্রামের ভেতরে ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের আগের একটি রেকর্ড খুঁজে পেয়েছিলাম, আর সেদিন থেকেই আমার একটাই নিয়ম: টাইমিং পদ্ধতির নাম না লিখে 'পতন' শব্দটা কখনো ছাপব না। ঘড়ি যা মনে রাখে, ফলাফল-শিট তার কিছুই ধরে রাখে না।

এই আসরটা ক্লাব বা অঞ্চলের লড়াই নয় — কোম্পানিভিত্তিক দলীয় প্রতিযোগিতা। আয়োজক শ্রীলঙ্কার মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন, ভেন্যু দিয়াগামা স্টেডিয়াম। দক্ষিণ এশিয়ায় এই মডেল চেনা: ক্লাব বা অঞ্চলের বদলে প্রতিষ্ঠান দল পাঠায়, ইভেন্টভিত্তিক পয়েন্ট জমিয়ে দলীয় শিরোপা নির্ধারিত হয়। যে কোম্পানি সবচেয়ে বেশি ইভেন্টে সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট তোলে, শিরোপা তার। MAS হোল্ডিংস শ্রীলঙ্কার একটি বড় পোশাক ও প্রযুক্তি উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান, যার নিজস্ব ক্রীড়া-সংস্কৃতি ও কর্মী-অ্যাথলেটের বড় ভাণ্ডার আছে। ৩৩৮টি ইভেন্টে ২৫৩টি পদক মানে প্রায় প্রতি ইভেন্টে তাদের হাত পড়েছে; ৮২ সোনার রূপান্তর হার প্রায় ৩২ শতাংশ। এই ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান কোনো পারফরম্যান্সের সংকেত নয় — এটি সাংগঠনিক গভীরতার সংকেত। প্রশ্নটা 'কে কত দ্রুত ছুটল' নয়, প্রশ্নটা 'কোন প্রতিষ্ঠান কতজন অ্যাথলেট ধরে রাখতে পারে'।

পরিসরটা একবার ভেবে দেখুন। দুই হাজার ১৮৮ জন অংশগ্রহণকারী মানে শ্রীলঙ্কার মাটিতে একক ক্রীড়া-আসরে বছরের সবচেয়ে বড় অ্যাথলেটিক্স সমাবেশগুলোর একটি। ৩৩৮টি ইভেন্ট মানে একদিনে নয়, কয়েক দিন ধরে চলা বিশাল এক ক্যালেন্ডার — স্প্রিন্ট থেকে দূরপাল্লা, থ্রো থেকে জাম্প, বয়সভিত্তিক থেকে করপোরেট-দলীয় শ্রেণি পর্যন্ত। এই বিশালতাই বলে দেয়, আসরটি আমন্ত্রণমূলক এলিট প্রতিযোগিতা নয়; কেন্দ্রে প্রতিযোগিতা, আর চারপাশে গণ-অংশগ্রহণ। প্রতিটি ইভেন্টের ফলাফল আলাদা করে না দেখলে বোঝা যায় না, এই বিশাল ক্যালেন্ডারে একজন অ্যাথলেট একাধিক ইভেন্টে নামতে পারেন — ফলে একটি পদকের পেছনে কখনো কখনো একাধিক দিনের পরিশ্রম থাকে।

বাংলাদেশের ঘরোয়া মাঠে আমি যে ছবিটা বছরের পর বছর দেখেছি — সেনা, নৌ ও বিমান বাহিনীর ভেতরে সীমিত একটি পুল, একই চল্লিশটি পদবি হিটের পর হিট — শ্রীলঙ্কার এই করপোরেট মডেল তার থেকে কাঠামোগতভাবে আলাদা, যদিও চালিকাশক্তির প্রশ্নে একই ধরনের। সেখানেও প্রতিষ্ঠানটাই অ্যাথলেটের পরিচয় ঠিক করে; পার্থক্য একটাই — সেখানে রাষ্ট্র, এখানে পুঁজি। আর দুই জায়গাতেই জেলা বা তৃণমূলের প্রশ্নটা প্রায় এক: প্রতিভা জন্মায়, কিন্তু তাকে ধরে রাখার অবকাঠামো কে দেয়?

এখন আসি আসল খবরে, এবং সেটা MAS-এর অষ্টম শিরোপা নয়। এই আসরটি World Athletics Ranking প্রতিযোগিতা হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে — এই একটি তথ্যই একটি সাধারণ করপোরেট আসরকে সম্ভাব্য অলিম্পিক-যোগ্যতা অর্জনের পথে একটি নোডে পরিণত করে। অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ওঠার দুটি রাস্তা: সরাসরি বাছাই মান, কিংবা র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জমিয়ে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের মাধ্যমে প্রবেশ। দ্বিতীয় পথে হাঁটতে হলে অ্যাথলেটের এমন প্রতিযোগিতা দরকার যার ফলাফল বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে গোনা হয়। যে দেশে উচ্চস্তরের আন্তর্জাতিক আসরে ঢোকার সুযোগ সীমিত, সেখানে ঘরের মাঠে একটি র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃত প্রতিযোগিতা মানে অনেক কিছু। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া অ্যাথলেটের জন্য এটাই লুকানো মূল্য — পদক নয়, পথ। র‍্যাঙ্কিংয়ের গণিতটা অবশ্য সরল নয়: কত পয়েন্ট মিলবে, তা নির্ভর করে আসরের ক্যাটাগরি ও প্রতিদ্বন্দ্বিতার মানের উপর, আর সেই ক্যাটাগরি কোথাও বলা নেই।

দ্বিতীয় সংকেতটি অংশগ্রহণের ভাণ্ডারে। প্রথমবারের মতো বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় ও উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলো এই আসরে নেমেছে। এটি করপোরেট-কর্মীর গণ্ডি পেরিয়ে মেধা-পাইপলাইনের ঊর্ধ্বমুখী সম্প্রসারণের ইঙ্গিত। যখন শিক্ষার্থী-অ্যাথলেটরা ঢুকতে শুরু করে, তখন দল গঠনের কাঁচামাল বদলাতে থাকে। তৃতীয় স্তরটি হলো পুঁজি। MAS-এর দীর্ঘস্থায়ী ক্রীড়া-বিনিয়োগ কার্যত বেসরকারি অর্থায়নে শ্রীলঙ্কার গণ-অংশগ্রহণমূলক অ্যাথলেটিক্সকে বাঁচিয়ে রাখছে — এমন একটি মডেল, যা একা জাতীয় ফেডারেশন কখনো বহন করতে পারত না। এই তিনটি মিলে যেটা তৈরি হয়, তা একদিনের শিরোপা নয়, বরং একটি চলমান ব্যবস্থা।

এখন ফিরি ২৭টি মিট রেকর্ডের প্রশ্নে, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুল-পাঠের ঝুঁকি। ৩৩৮টি ইভেন্টের একটি গণ-অংশগ্রহণমূলক আসরে 'মিট রেকর্ড' মানে 'জাতীয় রেকর্ড' নয়। মিট রেকর্ড হলো ওই নির্দিষ্ট প্রতিযোগিতায় ওই ইভেন্টে সর্বকালের সেরা পারফরম্যান্স — জাতীয়, মহাদেশীয় বা বিশ্ব রেকর্ডের সঙ্গে তার সরাসরি তুলনা চলে না। ইভেন্ট-বিভাগ সম্প্রসারিত হলে, বয়সভিত্তিক ও করপোরেট-দলীয় শ্রেণি বাড়লে মিট রেকর্ডের সংখ্যা স্বাভাবিকভাবেই ফুলে ওঠে — সেটি অ্যাথলেটিক উন্নতির প্রমাণ নয়। যেকোনো প্রতিবেদন যা '২৭টি রেকর্ড'-কে প্রতিভার অগ্রগতি হিসেবে দেখায়, সেটি একটি দলীয় আসরের রেকর্ড-গণনাকে ভুল পড়ছে। প্রকৃত মূল্যায়নের জন্য দরকার ব্যক্তিগত মার্ক, উইন্ড রিডিং আর টাইমিং পদ্ধতি — যার একটিও এখানে নেই।

আর একটি বিষয় চোখে পড়ে — প্রতিযোগিতার ভারসাম্য। ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান মানে দলীয় শিরোপার লড়াই কার্যত আগেই নিষ্পত্তি। এই ধরনের একচেটিয়া আধিপত্যের পেছনে সাধারণত প্রতিভার চেয়ে সম্পদের ভারসাম্যহীনতা কাজ করে — প্রশিক্ষণ সুবিধা, ছুটি, কোচিং আর প্রণোদনা। ছোট কোম্পানিগুলো প্রস্তুত দল গড়তে পারে না, ফলে শিরোপার লড়াই বছরের পর বছর একই দিকে হেলে থাকে। প্রতিযোগিতার ভারসাম্যহীনতা কেবল শ্রীলঙ্কার সমস্যা নয় — দক্ষিণ এশিয়ার প্রায় সব করপোরেট বা প্রতিষ্ঠানভিত্তিক আসরেই একই ছবি, যেখানে সম্পদশালী প্রতিষ্ঠানগুলো বছরের পর বছর শিরোপা কুড়ায়। ঠিক এই জায়গাতেই নতুন বিশ্ববিদ্যালয়দের ঢোকা তাৎপর্যপূর্ণ — তারা হয়তো এখনই আধিপত্য ভাঙবে না, কিন্তু ভাণ্ডার প্রশস্ত হলে ধীরে ধীরে একচেটিয়া আধিপত্যে ফাটল ধরতে পারে।

আসল প্রশ্নটা তাই ২৫৩টি পদকের স্তূপ নয়, কিংবা ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধানও নয়। প্রশ্নটা হলো — এই র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি কি টিকবে, নাকি কারিগরি মান ক্ষয়ে গেলে একদিন নিঃশব্দে উঠে যাবে? নতুন বিশ্ববিদ্যালয়েরা কত দ্রুত MAS-এর একচেটিয়া আধিপত্যে চাপ তৈরি করতে পারবে? আর এই মডেল — প্রতিষ্ঠান-অর্থায়িত গণ-অ্যাথলেটিক্স — অন্য দেশের ফেডারেশনগুলো কি নকল করবে, নাকি নিজের মাঠের খালি লেনে চেয়ে থাকবে? রাঙ্গপুর আমাকে শিখিয়েছে, খালি লেনেরও নাড়ি থাকে। আমি খেলা নিয়ে লিখি, কারণ ঘড়ি কখনোই শুধু ঘড়ি নয়।