খালি স্টেডিয়ামের সাক্ষী: ইবনি ব্র্যাথওয়েটের ১৭ বছরের রেকর্ড এবং নারী ক্রিকেটের অসম লড়াইয়ের গল্প

হারারে স্পোর্টস ক্লাবের মাঠে তখন সন্ধ্যা নামছে। জিম্বাবুয়ে নারী দলের ইনিংস শেষ হয়েছে ১০৬ রানে। আমি প্রেস বক্সের জানালার পাশে বসে নোটবুক খুলেছি। আমার হাতে দুটি ঘড়ি—একটি ম্যাচের, একটি ডেডলাইনের। কিন্তু আজ কোনো তাড়া নেই। কারণ খেলাটা কার্যত শেষ হয়ে গেছে ইনিংসের ৯.১ ওভারেই। ৬৫টি বল বাকি থাকতেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছে ৮ উইকেটে। আমি ১৯ বছরের ক্যারিয়ারে অনেক ম্যাচ দেখেছি। অনেক রেকর্ড ভাঙতে দেখেছি। কিন্তু আজকের ম্যাচটা আমাকে থামিয়ে দিয়েছে একটু অন্য কারণে। মাঠের স্কোরবোর্ডে যেটা দেখা যাচ্ছিল, সেটা ছিল একটা নিছক ধবল-ধবল জয়। কিন্তু আমার নোটবুকে তখন জমা হচ্ছিল অন্য এক হিসাব। যেটা স্কোরবোর্ডে ওঠে না, কিন্তু খেলার গতি-প্রকৃতি বদলে দেয়। ম্যাচের কনটেক্সটটা বোঝা দরকার। এটা ছিল তিন ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ। প্রথম ম্যাচ জিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ইতিমধ্যেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল। এই ম্যাচ জিতে তারা সিরিজ নিশ্চিত করেছে ২-০ ব্যবধানে। জিম্বাবুয়ের মাটিতে খেলা হচ্ছে। হারারেতে সাধারণত ব্যাটিং-বান্ধব উইকেট হয়। এটা সেই ধারণাকে সমর্থন করে যে ১০৬ রান এই ধরনের উইকেটে প্রতিযোগিতামূলক ছিল না। এর আগে জিম্বাবুয়ে নারী দলকে আমি কয়েকবার দেখেছি। তাদের বোলিং আক্রমণে গতি কম, স্পিনের বৈচিত্র্য কম। ফুল মেম্বার দেশ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে এই আক্রমণ যথেষ্ট নয়। এটা কোনো তাত্ত্বিক বিশ্লেষণ নয়—এটা পরিসংখ্যান। ওয়েস্ট ইন্ডিজের টপ অর্ডার যখন দিনের সেরা ফর্মে থাকে, তখন এই ব্যবধান রান-রেটে প্রতিফলিত হয়। আজ সেটাই হয়েছে। কিন্তু আজকের গল্পের কেন্দ্রে আছেন একজন ১৭ বছরের মেয়ে। আমার নোটবুকে লেখা: লিখেছেন, ইবনি ব্র্যাথওয়েট। ২৩ বলে ৫৭ রান। স্ট্রাইক রেট ২৪৭.৮। ছয়টি ছক্কা, তিনটি চার। মোট রানের ৮৪ শতাংশ এসেছে বাউন্ডারি থেকে। এই তথ্যগুলো একসাথে রাখলে একটা ছবি তৈরি হয়। যা আমি আমার ক্যারিয়ারে খুব কম দেখেছি। আমি জানি এই স্ট্রাইক রেট দেখে প্রথমেই মনে হবে এটা অসাধারণ। কিন্তু আমি তিনটি সেশন পার না করে কোনো প্যাটার্ন বিশ্বাস করি না। সেটা ট্রেনিংয়ের হোক বা ম্যাচের। তাই আমি দ্রুত একটা বিষয় মাথায় রাখছি: এই ইনিংসটা এসেছে জিম্বাবুয়ের বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে। যেটা নারী ক্রিকেটের শক্তিশালী দলগুলোর (অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত) বোলিং আক্রমণের কাছাকাছি নয়। তাহলে এটাকে কীভাবে পড়ব? আমি দুটো আলাদা স্তরে ভাগ করে দেখছি। প্রথম স্তর: পুঁজি। ১৭ বছর বয়সে এই ধরনের পাওয়ার-হিটিং ক্ষমতা দেখানো মানে ভবিষ্যতের জন্য একটা বড় সম্পদ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ নারী দলের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় এটি ইতিবাচক সংকেত। দ্বিতীয় স্তর: প্রমাণ। এক ইনিংস দিয়ে কোনো খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ সীমা প্রমাণ হয় না। বিশেষ করে যখন সেটা অসম প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, তখন সেটা আরও কম প্রমাণিত হয়। আমি ইবনির ইনিংসটাকে দ্য ডায়াস্পোরা ইয়ার দিয়ে শুনছি। ইংল্যান্ডের কাউন্টি মাঠে যেটা নিরপেক্ষ বলে শোনায়, বাংলাদেশে শেখা ক্রিকেটের ছন্দে সেটা আলাদা শোনায়। এই মেয়েটি ৮৪ শতাংশ রান পেয়েছে বাউন্ডারি থেকে। এর মানে কী? এর মানে হলো সে স্ট্রাইক রোটেট করতে কম সময় নিয়েছে, ঝুঁকি নিয়েছে বেশি। এই ধরনের ব্যাটারদের বৈশিষ্ট্য হলো উচ্চ ভ্যারিয়েন্স। তারা কিছুদিন দুর্দান্ত খেলে, আবার কিছুদিন ফর্মে থাকে না। এখানেই আমার প্রথম সতর্কবার্তা। ইবনির রেকর্ডটা আসল, তাতে সন্দেহ নেই। সে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে দ্রুততম ফিফটি করেছে নারী টি-টোয়েন্টিতে। ২০০৯ সালে ডিয়ান্ড্রা ডটিনের ২২ বলের রেকর্ড ভেঙেছে। কিন্তু সূত্রটা ঠিক কত বলে ফিফটি করেছে সেটা উল্লেখ করেনি। আমরা শুধু জানি ২২ বলের কম। এখানে একটা তথ্য-শূন্যতা আছে যা সম্মান করা জরুরি। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের পরিস্থিতিতে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো অতিরিক্ত উত্তেজনা। একটা ইনিংস দেখে কাউকে 'পরবর্তী ডটিন' বলে ঘোষণা করা। আমি ডটিনকে বছরের পর বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে লড়াই করতে দেখেছি। সে বহু ম্যাচে দলকে জিতিয়েছে। ইবনির ক্ষেত্রে আমাদের হাতে মাত্র একটি ইনিংসের ডেটা। এখন আসি সেই অংশে যেটা মিস করেন। এই ম্যাচটি আসলে কী বলে? এটি বলে যে নারী ক্রিকেটের বিশ্বে একটা বড় স্তরভেদ আছে। পূর্ণ সদস্য দল এবং সহযোগী সদস্য দলের মধ্যে। জিম্বাবুয়ে নারী দল উন্নতির পথে আছে, কিন্তু এই ব্যবধান কমাতে সময় লাগবে। এই ব্যবধানটাই আজকের ৬৫ বল বাকি থাকার পেছনের কারণ। আমি একটি সংখ্যা মাথায় রাখছি। চেজ শেষ হয়েছে ৫৫ বলে। অর্থাৎ ম্যাচটি কখনোই মিডল ওভার বা ডেথ ওভারে পৌঁছায়নি। যেখানে বোলিং চাপ তৈরি হয়, সেখানে কৌশল পরীক্ষা হয়। এই ম্যাচটি সেই পরীক্ষার সুযোগ দেয়নি। তাই এই জয় থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং আক্রমণ সম্পর্কে আমরা কিছুই জানতে পারলাম না। এখানে একটি কাঠামোগত বিষয় আছে যা আমি উল্লেখ করতে চাই। এই ধরনের সিরিজ কেন হয়? আইসিসি সহযোগী সদস্য দেশগুলোর নারী ক্রিকেটে বিনিয়োগ করছে। জিম্বাবুয়ের মতো দলকে ফুল মেম্বার দলের বিপক্ষে খেলানোর মাধ্যমে অভিজ্ঞতা দেওয়া হচ্ছে। এটা ভালো। কিন্তু এতে একটা প্রশ্ন উঠে: প্রতিযোগিতার ভারসাম্য কতটা? এই প্রশ্নটা আজকের নিবন্ধে কেউ করেনি। আমি করছি, কারণ এটা দীর্ঘমেয়াদে নারী ক্রিকেটের মান নির্ধারণ করবে। আমার নোটবুকে আজ একটি নির্দিষ্ট প্যাটার্ন লিখে রেখেছি। যেটা আমি পরের সিরিজগুলোতে খেয়াল করব। ইবনি ব্র্যাথওয়েট যখন অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা ভারতের বিপক্ষে খেলবে, তখন তার স্ট্রাইক রেট কেমন হবে? যদি সে সেখানেও ১৩০-এর বেশি স্ট্রাইক রেট ধরে রাখতে পারে, তাহলে বলব সে প্রমাণিত। আজকের ২৪৭.৮ স্ট্রাইক রেট শুধু একটা সম্ভাবনার নোট। এর পেছনে আমার যুক্তি হলো এই যে, আমি ওমেন্স ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (WCPL) এবং ওমেন্স প্রিমিয়ার লিগ (WPL) পুঁজির গতিপথ অনুসরণ করি। এই লিগগুলো এখন নারী ক্রিকেটারদের অর্থনৈতিক বাস্তবতা বদলে দিচ্ছে। একটা রেকর্ড-breaking ইনিংস একজন তরুণ খেলোয়াড়ের ফ্র্যাঞ্চাইজি দৃশ্যমানতা বাড়াতে পারে। এটা ঘটতে পারে আগামী নিলাম চক্রে। কিন্তু সেটা আমি সিদ্ধান্ত বলছি না, সম্ভাবনা বলছি। আমি একটা জিনিস পরিষ্কার করে বলতে চাই। এই জয় বা এই রেকর্ড ওয়েস্ট ইন্ডিজের নারী ক্রিকেটে যে প্রজন্মান্তর ঘটছে তার একটা সংকেত। ডটিন-যুগের পর নতুন মুখ আসছে। ১৭ বছরের একটা মেয়ে প্রথম সুযোগেই এই ধরনের ইনিংস খেলছে—এটা দলের গভীরতার সূচক। তবে সেই গভীরতা পরীক্ষিত হবে কেবল শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। আমি এই ম্যাচটা নিয়ে একটা কথা ভাবছি। জিম্বাবুয়ের ১০৬ রানের ডিফেন্স কতটা টেকসই ছিল? উত্তর: খুব কম। হারারেতে ব্যাটিং-বান্ধব উইকেটে ফুল মেম্বার দলের বিপক্ষে এই স্কোর যথেষ্ট নয়। এটা জিম্বাবুয়ের ক্রিকেটের সমস্যার কথা বলে, যা আমি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও দেখেছি। তাদের বোলিং আক্রমণে বৈচিত্র্য দরকার। নাহলে এই ধরনের স্কোর বারবার আসবে। এখন আমি শেষ টুকরোটা যোগ করি। আমার কাছে দুটি তথ্য শূন্য থেকে যায়। প্রথমত, ইবনির ফিফটির সঠিক বল সংখ্যা। দ্বিতীয়ত, জিম্বাবুয়ের ইনিংসের ওভার সংখ্যা। এই শূন্যগুলো সম্মান করা মানে যা জানি না তা অনুমান না করা। এই নীতিটাই আমার সাংবাদিকতার ভিত্তি। তাহলে এই নিবন্ধটি পাঠককে কী দেয়? এটি একটা রেকর্ড গল্পের পুনর্কথন নয়। এটি একটা বিশ্লেষণী কাঠামো। যেখানে আপনি একটি নারী টি-টোয়েন্টি ম্যাচের মধ্য দিয়ে দেখতে পাবেন কীভাবে ছোট বিবরণ, অসম প্রতিপক্ষ, আর অপরীক্ষিত সম্ভাবনা একসাথে মিশে যায়। ইবনি ব্র্যাথওয়েটের ইনিংস সত্যি। কিন্তু এর তাৎপর্য নির্ধারিত হবে তার পরের ইনিংসগুলোতে। শেষ প্রশ্নটা আমার নিজের কাছে। আমি যখন পরের সিরিজে ইবনিকে দেখব, তখন আমি কী খুঁজব? স্ট্রাইক রেট নয়। আমি খুঁজব তার স্ট্রাইক রোটেশনের উন্নতি, শর্ট বলের বিরুদ্ধে তার পা-এর ব্যবহার, আর স্পিনারের বিরুদ্ধে তার ধৈর্য। এগুলো যদি আসে, তাহলে আজকের রেকর্ড শুধু শুরু হবে। আর যদি না আসে, তাহলে আজকের ইনিংসটা একটা সুন্দর ঘটনা হয়ে থাকবে, কিন্তু একটা ধারা নয়। সেটা সময় বলে দেবে। আমার ঘড়ি তখনও চলবে।