এক পয়েন্টের ব্রোঞ্জ, দশ টাচের দূরত্ব: সিঙ্গাপুরের ইপে দল যেভাবে ইতিহাস লিখল

চট্টগ্রামের ফ্ল্যাটে রাত দুটো। স্ক্রিনে মেওয়াচের উইন্ডো, স্কোরবোর্ডে ৪১–৪১, আর টাইমারের পাশে ছোট করে লেখা টিম-টার্গেট ৪৫। ইপে দলের কোয়ার্টার-ফাইনাল, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে, হিসাব এসে থেমেছে ঠিক এক পয়েন্টের চোরা স্রোতে। এরপর অ্যাঙ্কর এল কোহ-এর ব্লেড নামে, ইলেকট্রনিক মেশিনে একটা আলো জ্বলে ওঠে, আর সিঙ্গাপুরের পরদিনের শিরোনাম ঠিক হয়ে যায়।

ঘরটা পূর্ণ ছিল না। আমার কাছে তাতে কিছু আসে যায় না। ২০১৭ সালের মার্চে ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামের আর্মি বক্সিং ব্লকে একটা কট টেনে টানা বাইশ দিন কাটিয়েছি—ভোর ছয়টার রোডওয়ার্ক, সেশন শুরুর আগে চোদ্দ জোড়া হাত টেপা, আর ক্যাম্পের সেরা আট ফাইটারের সাতজনকে সার্ভিসেস ভেস্টে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা। সেই বাইশ দিন আমাকে শিখিয়েছিল, অপেক্ষা নিজেই এক ধরনের লড়াই। এবারের অপেক্ষাটা রিংয়ের নয়; একটা ইলেকট্রনিক লাইটের।

এই ব্রোঞ্জ সিঙ্গাপুরের প্রথম ইপে দলগত পদক। সাধারণ খবরের ভাষায় এটাই শেষ কথা—একটা মাইলফলক। আমার খাতায় এটা তার চেয়ে বেশি: আগের তিন এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের ইপে দল থেমে গিয়েছিল কোয়ার্টার-ফাইনালেই, আর এবার সেই বোতলঠোঁট ভেঙেছে, ভেঙেছে মাত্র এক পয়েন্টের হাতে।

নিয়ম আগে, তারপর হিসাব

তিন নম্বর অস্ত্রের নিয়মটা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এখানেই ফেন্সিং আলাদা হয়ে যায় বক্সিং বা এমএমএ থেকে। আন্তর্জাতিক ফেন্সিং ফেডারেশনের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে ইপে একমাত্র, যেখানে রাইট-অফ-ওয়ে বা প্রায়োরিটি বলে কিছু নেই। ফয়েল আর স্যাবরে আক্রমণ শুরু করলে টাচটা কার, সেটা বিচারক ঠিক করেন। ইপেতে সেই প্রশ্ন ওঠে না। মাথা থেকে পা—সারা শরীরই টার্গেট, আর দুই ফেন্সার একসঙ্গে লাগালে দুজনেরই পয়েন্ট, ডাবল টাচ। এই ডাবল টাচের নিয়মই ইপেকে ফেন্সিংয়ের সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র বানিয়েছে, আর এটাই ব্যাখ্যা করে কেন এই ম্যাচগুলো সাধারণত শেষ বাউট পর্যন্ত কাছাকাছি থাকে।

দলগত ইপে আসলে একটা রিলে। চারজনের স্কোয়াড, তিনজন মূল ফেন্সার, একজন বিকল্প—নিয়মে একজন সাবস্টিটিউট রাখা যায়। ম্যাচ এগোয় ক্রমবর্ধমান টার্গেটে, সাধারণত ৪৫ টাচ, নয়টা বাউটে ভাগ করা, শেষটা অ্যাঙ্করের। এই গঠনের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে আসল গল্পটা।

সিঙ্গাপুর এই টুর্নামেন্টে ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে, প্রথম রাউন্ডে বাই। এটা ছোট ব্যাপার নয়। সিডিং মানে মহাদেশের হিসাবরক্ষকরা আগেই মেনে নিয়েছেন, এই স্কোয়াড অন্ধকার ঘরের নাম নয়। কিন্তু সিডিং কাগজে থাকে; কোয়ার্টার-ফাইনাল ম্যাটে থাকে। আর সেখানেই সিঙ্গাপুর শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়া একটা ম্যাচ ফিরিয়ে এনেছে—উজবেকিস্তানের বিপক্ষে, ৪২–৪১, ওভারটাইমে।

আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এর এই গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং শিবির মোট তিনটি পদক তুলেছে: কিরিয়া টিকানাহের ব্যক্তিগত ইপে রুপো, মহিলাদের ফয়েল ব্রোঞ্জ, আর এই দলগত ইপে ব্রোঞ্জ। একই অস্ত্রে একক রুপো এবং দলগত ব্রোঞ্জ—এটা একটা প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের সূচক, একক ঝলকের কাকতাল নয়।

রিলের অঙ্ক আর অ্যাঙ্করের হাত

রিলেতে প্রতিটা বাউট আগেরটার ঘাড়ে চাপানো। তৃতীয় বাউটে কেউ চার টাচ হারলে চতুর্থ ফেন্সারকে নামতেই হয় সেই ঘাটতি গিলে ফেলার চাপে, আর তার ব্লেডের ওজন তত বেড়ে যায়। অ্যাঙ্কর নামেন তখন, যখন হিসাবটা ইতিমধ্যেই একটা গল্প হয়ে গেছে—তিনি শুধু ফলাফল লিখতে যান না, তিনি ট্রেইলারটা শেষ করেন।

সিঙ্গাপুরের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় তথ্য হলো, তারা ওয়্যার-টু-ওয়্যার আধিপত্য দেখায়নি। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ফিরে আসাটা ধৈর্যের ব্যাপার—রিলের গভীরতা, আর শেষ বাউটে ঠান্ডা মাথায় প্যাডে সঠিক চাপ। ৪১–৪১-এ দাঁড়িয়ে যে ফেন্সার টাচটা নেন, তার হাত টাই-ব্রেকের চাপে কাঁপে না। এল কোহ-এর সেই নির্ধারক টাচ আসলে একটা গুণের সনদ, আর দলগত ফেন্সিংয়ে এটা প্রশিক্ষণযোগ্য—ভবিষ্যতের অ্যাঙ্করের জন্য অমূল্য।

কিরিয়া টিকানাহের ব্যক্তিগত ইপে রুপো একটা আলাদা ইঙ্গিত দেয়। কঠিন প্রমাণ হাতে নেই, কিন্তু ধরে নেওয়াই স্বাভাবিক যে তিনি এই স্কোয়াডের সবচেয়ে বেশি ভার বইয়ে বেড়ানো ফেন্সার—ব্যক্তিগত পদকজয়ীকে দলগত রিলেতে বেশি বাউট দেওয়াটাই কোচিং-লজিক। ফিলজাহ হিদায়াহ, এস্থার তান আর এল কোহ—এই চারজনের স্কোয়াডের একজনকে বিকল্পের ভূমিকায় রাখতে হয়, আর সেটা নিজেই একটা ম্যানেজমেন্ট সিদ্ধান্ত, শুধু নামের তালিকা নয়।

কিন্তু গল্পের দ্বিতীয় অর্ধেকটা ঠান্ডা জল। সেমিফাইনালে কোরিয়া, প্রতিরক্ষক চ্যাম্পিয়ন, এশিয়ার ফেন্সিং পরাশক্তি। ফল ৩৫–৪৫। দশ টাচের ব্যবধান।

ইপের ভাষায় দশ টাচ অনেক। কারণ এই অস্ত্রে ডাবল টাচের নিয়মে ম্যাচ সাধারণত লেগে থাকে; শক্তিশালী দলও সাধারণত দুই-তিন টাচের বেশি এগোতে পারে না, কারণ একসঙ্গে লাগানো টাচ তার লিড কেটে দেয়। যখন কেউ দশ টাচে হারো, তখন সেটা দুর্ঘটনা নয়—শ্রেণীবিভাগ। কোরিয়ার এই জয় শেষ পয়েন্ট নয়, শেষ সীমানা।

লজ্জার কিছু নেই। ব্রোঞ্জের ম্যাচ বলে আলাদা কিছু হয় না এই টুর্নামেন্টে—দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পায়, ব্রোঞ্জ-ম্যাচের বিধান নেই। সিঙ্গাপুর সেই নিয়মের সুবিধা নিয়েছে, ঠিকই; কিন্তু তারা সেখানে পৌঁছেছে একটা সিড আর একটা কামব্যাক দিয়ে, উপহার পেয়ে নয়।

যেটা বাইরে থেকে অন্যরকম দেখায়

সোশ্যাল ফিডে একটা বাক্য ঘুরছে: ফেন্সিং নাকি সিঙ্গাপুরের নতুন পদক-ইঞ্জিন। বাক্যটার প্রথম অংশ সত্য—এই গেমসে তিনটে পদক এসেছে দুই অস্ত্র থেকে, অর্থাৎ একজন ফেন্সারের দিনভালো নয়, একটা প্রোগ্রাম কাজ করছে। কিন্তু দ্বিতীয় অংশটা, যেখানে ইঞ্জিন শব্দটা বসানো, সেখানে হিসাব থেমে যায়।

কারণ ইঞ্জিন চললে নিষ্কাশনও বাড়ে। কোরিয়ার কাছে দশ টাচের ব্যবধানটা সেই নিষ্কাশনের সনদ—সিঙ্গাপুর ঢুকেছে এশিয়ার পদক-স্তরে, কিন্তু শীর্ষ স্তরে পৌঁছায়নি। এই ব্রোঞ্জ tier-entry, tier-capture নয়; দুটোকে এক করে পড়াটাই সবচেয়ে বড় ভুল। আমার পুরনো পেশা হিসেবে বলি—আমি সেই মানুষ যে বাইশ দিন কটে কাটিয়ে ফাইটারদের হাত টেপা গুনেছে, যুদ্ধের পরেও কর্নারম্যান আর পার্সের হিসাব লিখে রেখেছে। সেই খাতায় ফেন্সিংয়ের কোনো পাতা নেই। এখানে পার্স নেই, ওয়েট-কাট নেই, নেই কোনো ভাঙা হাতের ইতিহাস। এখানে খাতা মানে ইলেকট্রনিক টাচ, সিডিং পয়েন্ট আর ফেডারেশনের বাজেট। সেই খাতায় সিঙ্গাপুরের কলামটি এখনো অর্ধেক লিখিত।

আর একটা অনিশ্চয়তা আছে হাতে। দলগত ইপের টার্গেট ৪৫ টাচ, কিন্তু কোয়ার্টার-ফাইনালের ফল এসেছে ৪২–৪১। এটা তখনই সম্ভব, যদি টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি-সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে থাকে, নয়তো রিপোর্টে সংখ্যাটা সরল করে লেখা হয়েছে। দুই ক্ষেত্রেই সংখ্যাটা যাচাই-সাপেক্ষ; পদকের ইতিহাসে ফারাক পড়ে না, কিন্তু হিসাবরক্ষকের খাতায় চেক-মার্ক বসে না। ফেন্সিংয়ের রিপোর্টিংয়ে এটাই ভালো দিক—ফলাফল ইলেকট্রনিক, তাই সংখ্যা মিথ্যে বলে না; খারাপ দিক হচ্ছে, যিনি লিখছেন তিনি প্রায়ই বাউট-স্তরের বিবরণ ছেড়ে দেন, আর তখন আট টাচ আর দশ টাচ এক হয়ে যায়।

তৃতীয় একটা বিষয় খেয়াল রাখা দরকার। এই রিপোর্টটি যে সূত্র থেকে এসেছে, সেটি নিজেই সম্প্রচারক—স্ট্রিমিং লিংক আর সোশ্যাল হ্যান্ডেল দিয়ে লেখাটা শেষ হয়। মানে, এটা ডানহাতি বর্ণনা নয়, এটা নিজের প্ল্যাটফর্মের প্রচারও। বিপণনটা খারাপ কিছু নয়, কিন্তু ‘রাইজ অব ফেন্সিং’ গল্পটা যিনি বিক্রি করছেন, তার স্বার্থ এমনিতেই মাইলফলকটাকে বড় করে দেখাতে চায়—কারণ পদক মানে দর্শক, দর্শক মানে ওয়াচ-টাইম। সিরিয়াল-টাইম সংবাদদাতার কাজ সেই সংখ্যাটাকে সন্দেহ করা।

তাহলে কি এই ব্রোঞ্জ নিছক কাকতাল? না। টপ সিড, রাউন্ড-অফ-সিক্সটিন বাই, আর একটা চাপের ম্যাচে ফিরে আসা—এই তিনটে একসঙ্গে থাকলে ছন্দপতনের গল্প হয় না। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে, উদীয়মান দলগুলোর কামব্যাক অনেক সময় এক-পয়েন্টের ঘর্ষণে চলে, টেকসই ব্যবধানের উপরে নয়। কাগজে যা ধারাবাহিক, ম্যাটে তা এখনো প্রান্তে দাঁড়ানো।

সামনে যেটা দেখতে হবে

পরের দু-তিন বছরে তিনটি জিনিসের দিকে চোখ রাখতে হবে। প্রথমত, কোরিয়া, চায়না, জাপান আর হংকংয়ের বিপক্ষে ব্যবধান—দশ টাচ থেকে যদি পাঁচে নেমে আসে, তবেই পদকের রং বদলানোর কথা ভাবা যায়। দ্বিতীয়ত, কোয়ার্টেটের বাইরে নতুন নাম ঢুকছে কি না; একই চারজন দশ বছর চলবে না, আর বিকল্প বেঞ্চ না থাকলে একটা পদক চারজনের কাঁধে ঝুলে থাকে, প্রোগ্রামের উপর নয়।

তৃতীয়ত, ফেডারেশনের বাজেট। ব্রোঞ্জের পরের খবরটা সাধারণত ম্যাটে আসে না, আসে সভার কাগজে—বৃত্তি, কোচিং, স্কুল-সম্পর্ক। পদক যদি ওই কাগজে বাঙলার মতো একটা সংখ্যা বাড়ায়, তাহলে আইচি-নাগোয়ার এই রাতটা তিন গেমসের বোতলঠোঁট ছিল; নাহলে সেটা ছিল একটা ভালো সন্ধ্যা, যার আলো ডোবার আগে মেওয়াচের উইন্ডোয় দুবার জ্বলেছিল, আর আমরা চট্টগ্রামে বসে বারবার রিপ্লে টেনে দেখেছি ৪১–৪১-এর পরের সেই একটা টাচ।

২০১৮ সালের বিশ্বকাপের মাসটা কমব্যাট বিটটাকে প্রায় খালি করে দিয়েছিল, আর আমি তখন শিখেছিলাম, নিউজরুমে নীরবতা কেমন শোনায়। আজও একই নীরবতা—শুধু এবার পর্দায় একটা ইলেকট্রনিক লাইট তার ভেতরে দিয়ে কথা বলে।